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呂西安慢步穿過溫室，一路上他遇到了許多相識的面孔，而這些人都不約而同地對他視而不見。他裝作一副感興趣的樣子，瀏覽著鋪著紅色絲絨桌布的長桌上擺放的商品：古玩，裝飾品，中國綢緞，精巧的各種玩具以及五顏六色的花朵。

他走到一位打扮成賣花女模樣的貴婦前面，「夫人，一束玫瑰多少錢？」他故作輕鬆地問道。

那位貴婦皮笑肉不笑地看著他，當周圍人的目光都被吸引來之後，她才抬起眼珠子，大聲說道：「一束五法郎。」

呂西安挑起眉毛，「這麼貴？」

「整個法蘭西馬上都是您的了，五法郎算什麼？」她故意裝出一副乞討的樣子，「部長閣下，給巴黎的孤兒們施捨一點吧！」

周圍的人發出一陣令人厭惡的粗俗笑聲，呂西安氣的兩手直哆嗦，他從錢包里掏出一張五法郎的鈔票，遞給那位貴婦，從她的花籃里拿出一束玫瑰。

那位女士將鈔票端詳了一番，「什麼時候您打算在鈔票上印上您的頭像啊？」

呂西安沒有再理她，他掉頭離開，起初他想要馬上就離開這裡，然而算了算時間，他進來還不到一刻鐘，現在離開還是有些太早了。於是他朝吧檯走去，打算買一點飲料讓自己休息一下。

主持吧檯的是總理的夫人，她神色倨傲地接待了這位最新的客人，「您想來點什麼？」她的語氣里似乎帶著一點嘲弄，但呂西安已經見怪不怪了。

「給我來杯酒吧。」呂西安朝她笑了笑。

「我們有白蘭地，朗姆酒，還有蘇格蘭威士忌——或許您想來杯紅酒？」她眯著眼睛，「您和我兒子差不多大，我總是不讓他喝烈酒的。」

「給我一杯冰鎮的香檳吧，謝謝您。」呂西安感到口乾舌燥，想要喝些冰的東西。

總理夫人冷笑一聲，她走到櫃檯前，從冰櫃裡拿出一瓶香檳酒，給呂西安倒了一杯。「我要是您呀，就不會在這個時候喝香檳酒——不然人家或許還會以為這是在慶祝什麼哪！」

呂西安淡然一笑，他懷疑自己的臉這時候已經開始有些發白了。在這個庸俗的社會上，捧高踩低是尋常事，他過去得意時享受過眾人的追捧，如今要失勢了也必然會迎來此類的冷眼，對此他早有所料，可實際遇到的時候依舊感到痛苦不堪。

他背對著總理夫人，小口喝著香檳酒，當酒喝了一半之後，他看到總理夫人的丈夫正穿過人群，朝他所在的方向走來——從總理臉上的表情來看，他是來找呂西安，而不是他的夫人。

總理走到呂西安面前，嘴角朝上抬了抬，或許是想表達親切，但看上去卻是一副諷刺的樣子。

「我親愛的朋友，」他拉著呂西安的手晃了晃，「方便找個沒人的地方談談嗎？」

呂西安點點頭，他很清楚總理想要談的是什麼。「我要付您多少錢？」他故作輕鬆地向總理夫人問道。

「一杯十法郎。」

他掏出兩張五法郎的鈔票，放在吧檯上。

「怎麼，您不打算付小費啦？」她開玩笑似的伸出手。

呂西安乾笑了一聲，又掏出五法郎的鈔票，放在她手上。

他跟著總理朝門口走去，身後傳來總理夫人和另一位客人的談笑聲——「多可惜啊，少了這一個，內閣里就只剩下醜八怪啦！」

呂西安跟著總理走出了溫室，兩個人沿著花園的砂石小路朝僻靜處走著。上一次他來這裡，是為了卡諾總統的就職晚會，他和德·拉羅舍爾伯爵從宮殿溜到花園裡，那一次同樣是為了找個安靜的地方說話。那一次的細節他已經記得不甚清楚了，但他記得那時很冷，好像是十二月？是啊，在他們去俄國以前，那似乎是兩個世紀之前的事情了。

那一天滴水成冰，今天卻熱的讓人難受，陣陣熱風搖撼著花園裡的橡樹，頭頂的樹枝有氣無力地隨風擺動著。雷雨雲在天邊升起，整個城市又悶又熱，如同地窖。

他們在花園一角的一張長椅上坐下。「您應當已經知道了吧？」總理率先開口，「議會已經完成了對《金融現代化法案》的審議程序，投票日就定在下個月。」

「我知道。」呂西安理了理頭髮，看向天邊的陰雲，黑色的雲越飄越近，還有多久會下雨？

「根據目前的情況，大概率這份法案是沒辦法通過的。」

「這種事在投票之前誰能說得准？」

「如果差距很小的話，當然是存在不確定性的。」總理微微停頓了一下，「但現在的差距很懸殊。我知道阿爾方斯·伊