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刚把丝纶垂下池去，忽听得呖呖莺喉，一阵顺风吹送那歌音，甚是宛转。太子想道：“必是父皇又得了什么新曲，命美人歌唱侑酒了。”忽又转念道：“不对，这歌声不是前面来的，好像是从那边假山背后发出来的。这又奇了，合宫的嫔御，都陪侍着父皇在前面歌舞饮酒，如何还有人躲在假山后面歌唱呢？俺倒要去看个明白。”当下抛去了钓竿，蹑手蹑脚向假山走来，那歌声更加好听了。太子留神细听，一字一字贯入耳中，原来唱的曲儿，乃是《绣带儿》。太子素常也爱歌曲，如今听见了，少不得要领略一会，便止步听她唱下去道：《绣带儿》金盏小，把偌大闲愁向此消，多情常似无聊。

暗香飞何处，青楼歌韵远，一声苏小。含笑倚风，无力还自娇，好些时吹不去，彩云停着。

《降黄龙》心焦！难听他绿惨红消。为他半倚雕阑，恨妒风花早。倩盈盈衫袖，倩盈盈衫袖，把玉山扶倒。凭多情似伊风流年少，暮云飘。寸心何处，一曲醉红绡。

太子听得她娇喉玲珑，唱得宛转可听，不禁心下想道：“俺只说燕北地方的女子，大半是粗蠢不堪的。原来也有善于歌唱、倜傥风流的女儿，不知她的容貌生得如何，俺倒要细细地赏鉴一番。”想到这里，正要绕到假山后面，看那歌唱的人生得如何模样。忽听得后面又发出娇声来，太子细听时，她又换了一种调儿，唱着《忆阮郎》的调儿道：《玉交枝》烛花无赖，背银缸，暗摩瑶钗待玉郎回。抱相偎，爱颦姐掩袖低回。到花月三更一笑回，**一刻千金价。

挽流苏罗帏颤开，结连袄红襦解。

前人腔惊鸾骇风误春，纤揾着香腮。护丁香，怕折新蓓蕾，道得个豆蔻含胎。他把玉浸香怎放开，俺尤云殢雨权眈待，吃紧处花香几回，断送人腰肢几摆。

太子听了这宛转的歌声，又衬着那清脆的莺喉，真有行云流水，余音袅袅之概，再也忍耐不住，高叫一声“好！”这个“好”字方才出口，倒把那假山背后歌唱的女子吓了一跳，连忙抬头瞧看，却又不见有什么人，面上很现出慌张之色。正在那里四面顾视，太子早已从假山前边转至后面。见那个女子，淡装素服，粉靥朱唇，却是个半老佳人。但虽然年纪已长，却还是腰肢婀娜，身材窃窕。徐娘虽老，风韵犹存，脸上不施脂粉，偏偏现出红唇白齿，柳眉杏眼，双颊上两个酒窝，最足令人**。太子本来不好女色，见了这个女子，不知为了什么，心内油然起了一个爱惜之意，忍不住看着她，嗤的一笑。那女子见是太子，连忙上前叩见道：“臣妾不知殿下驾到，偶然放肆，有污贵耳，罪该万死。”这几句话，说得又柔软，又清脆，贯入太子耳内，不期然而然地执了她的纤手，笑嘻嘻地问道：“你是哪一宫的？进宫来有几年了？”那女子见问，禁不住低垂粉颈，盈盈欲泪地回答道：“臣妾本是西夏的宫人，太祖成吉思汗时，夏主以察合公主进献乞和。那时臣妾方才十二岁，随侍着公主前来，便在香宫承侍左右。到了太宗窝阔台汗嗣位，察合公主断臂完贞，不久也就恹恹而死。臣妾便侍候乃马真太后，经过定宗贵由汗朝，到了宪宗，蒙哥汗建筑了这座西苑，挑选美人，入内居住，臣妾也蒙选取，在醉香楼承值。宪宗在日，不以蒲柳见弃，尝施雨露之思。不幸宪宗南征，崩于钓鱼山。今上皇帝，迁都燕京，先朝嫔御，仍留在此，并未迁徙，因此臣妾仍居在醉香楼。冷处深宫，忽忽二十余年，回首前尘，怎不令人伤心呢？”太子道：“你原来是西夏人，怪道比较北地女子大不相同。不知你姓什么？叫什么名字？”那女子道：“臣妾本是西夏宗族，名唤李小娥。”太子道：“今上避暑来此，合宫妃嫔都出去迎驾，陪侍宸游，你为何寂处宫中，甘于退让，不去迎恩博宠呢？”李小娥见问，低头答道：“臣妾自知年长色衰，难中上意，即去迎驾，亦不能与绿鬓红颜争娇夺宠，博得雨露，倒反不如退处深宫，安度岁月，免得趋炎附势，失意归来，不但徒增懊恼，还要惹同辈们在背地里笑话。况从前曾蒙宪宗宠幸，名分所在，也不便再事今上皇帝了。”她说着，不由得一阵伤心，两行热泪，如断线珍珠一般流将下来。

一片哀怨之中，更添出无限的妩媚，泪汪汪的一双秋水，注视着太子，越显得流利动人。

真金太子本来是风流倜傥的性情，不过自幼便和姚枢、许衡等人在一处盘桓，很受了一番陶冶，因此能够改变性质，把天性中带来的佻达之气完全消灭，颇以礼义自守，不敢逾越规范。但先天带来的根性，虽然被后天的道学制住，他的根本究竟还存在着，一经挑逗，便如春草怒发，再也遏止不住。所以见了李小娥的一