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瀛台合立在马镫上四处看了看。“可惜没找到羊群，这儿是大风口，人马立不住脚，”他说，扬了扬鞭梢，“我们还是再往前行吧，今晚便在那片谷地里宿营如何？”

“小心为上……我看先派出哨探去探一探……”　贺拔离说。

“如果羊群就在下面，你这一探，就把它们探跑啦。”瀛台合性急地说，呼哨一声带头冲了下去，三百骑随即跟着驰下，上千个马蹄子将碎裂的黑草叶扬上了半空。

贺拔离抚着胡子，看着瀛台合那充满活力的年轻背影笑了一笑，摇了摇头，想起了当年跟随着年轻的瀛台檀灭东奔西征的日子。“要长大成人，还得有一段日子呢。”他小声自语道，深深地吸了一口气，草香浓郁，草汁的气味把空气染得发腻。

“不对头，贺拔原，下去看看。”他说。

一名跟在他马后的矮个子骑士跳下马去细看，他的年纪比瀛台合大不了两岁，看上去粗壮敦实，挎着一柄长刀，马背上还搭着一根长矛，正是贺拔离的长孙贺拔原，他年纪虽轻，却力大无比，已得贺拔部叶护之名。他低头看了看，发现不少地方半尺多高的草像是被镰刀割过一样，平展展的，四处一扒拉，果然在草根下翻出丽角羊的粪便来。贺拔原也不说话，只是将粪便捧起来给爷爷看了看。

“快意侯猜得倒是没错，羊群来过了。”贺拔离沉思着说，“如果不是碰到什么事，它们为什么要离开呢？”

瀛台合带队一直冲到了山脚，他拉马打着转，四处张望，眼角的余光里看到树丛深处仿佛有某个东西在动，他猛地掉头过去看时，却是胡杨树的树冠在呼啸的风中摇动。流水声越来越响，他收拢队伍，往林地深处走去，走到水边，发现河水果然是温的，在薄冰下缓缓流动，有些冰破了的地方便冒出了浓厚的白色雾气。

“快意侯你看！”几个伴当叫了起来。泥泞的雪泥中，有不少明显的单趾足留下的脚印。这些是大群丽角羊留下的蹄印呵，从脚印的密度来看，只怕不下千头之多。骑队小声欢呼起来，人人精神大振，四下搜索时，看到这群羊踩出的雪道，向西迤逦而去。

他们悄无声息地沿着这条路往前走，一路上都散落着丽角羊黄绿色的粪便，几名有经验的猎人跳下去掰开粪便闻了闻，却是气味全无。

“三王子，这群羊好像去得久了，未必追踪得上。”他们报说。

我三哥瀛台合沉了沉眉，太阳正在他们面前落下，终究不死心。他沉吟一阵，往前派出了数名斥候，继续追踪脚印，大队人马在后面紧随而上，只要前方有报，立即散开一线兜将上去。

那几名猎户驱马走在路边，不住向林子深处张望。他们的紧张神情是如此的明显，连坐下的马都竖起了耳朵，踮着脚小步跑起来。

“有什么不对么？”　瀛台合问。

“除了丽角羊的粪便，还有一些其他的古怪印迹，搞不清是什么——”一名老猎户把一根老树干指给他看。瀛台合顺着他的手指看到一根扭曲的老树干上布满深深的纵横印痕，一人多高的高度上树皮被剁得碎裂成道道沟壑，好像刀斩的一样。

瀛台合一惊，问道：“这是人砍的吗？”

老猎户脸色凝重，摇了摇头。我三哥瀛台合抬目四望，却发现这种刀痕在众多树上都能看到，那些痕迹纵横交错，狰狞刺目，倒像是上千名喝醉酒的狂汉在林中狂斫乱斩造成的。他转动脖子，猛地里听到远处树林里仿佛有一些十分低沉的叫声，也许是风的呜咽。远处有树木的顶端摇晃了起来，像风拂过。

一名斥候骑着快马回来报告有大片丽角羊的蹄印沿着河湾下去了。

瀛台合不由得犹疑起来。“那颜？”三天来他第一次开口问道。

贺拔离也在细看那些痕迹。他的眼睛眯缝在白色的眉毛下，像是白雪覆盖下两口深邃的古井。瀛棘王以他年老，原本不让他来，但部中已无其他可带队的大将。他踩着孙子贺拔原的背翻身上马，打马驰骋了一个来回，对大君说，我的腰还硬朗，让我能骑马，我的手还稳当，让我能拉弓，辅佐诸位王子打几只狐狸，那是没有问题的。瀛棘王哈哈大笑，终于将这支骑队交给了他。

此刻他看了树上刀痕，又看了看天色，嘘了一口气，忧虑地说：“似乎有猛兽。丽角羊吸引的可不仅仅是猎人啊，再往前追，福祸难料。”

瀛台合不由自主地摸了摸腰带上的　短刀：“那颜知道这是什么？”

“是驰狼。”那颜的孙子贺拔原点了点头答道，“这种狼体形巨大，前爪如刀锋一样锋