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“蔡义叔，怎么是你？你什么时候回来的？”

“昨个儿天擦黑。”

“你可当心着点！官府正拿你。”

唐家老太爷在世的时候，蔡二做过唐家船老大。赶上禁烟他被县衙一个捕头诬陷，当了海盗。

“你怎么不去给钟家当划手啊？”

“赛龙舟就是个热闹，留着劲下午舞狮子。”

“唐家的事真是比你们族里的还重要！”

海岬边已经挤不过去了。小友指指一块大石头，几个人爬上去。龙舟赛场尽收眼底。钟品见兰嫂和旺仔挤在人堆里，朝身后林子望望，“蔡二跟她们娘俩一块来的？他们刚才一块走，不怕让人看到？”

唐淇蘥一直在人群中搜寻苏芝兰的身影。他看到陈栻一和洋人的船停在北头。乡正鸣锣龙舟赛要开始的时候他才在西南边一个角落里找着苏芝兰。阿彩和她站在船头踮起脚往海面上望。唐家少爷感到遗憾的是苏芝兰只顾看热闹一点也不朝观礼船这边望。人们都传言苏家要招陈栻一当女婿，正在岛上选宅基要盖新宅子。唐家少爷将信将疑。苏芝兰家在自家西南半里地的地方，每回去码头唐淇蘥都要朝苏家那边望，盼着苏芝兰突然从大门走出来。这种感觉让唐家少爷欣喜又忐忑。前年社火赛上苏芝兰在台子上表演珠算，两根大辫子盘在头顶。苏芝兰举算盘的时候青色绣衣袖口滑到胳膊肘上，浑圆的肩膀落下只马蜂，她脸红耳跳掩饰不住紧张，鼻翼渗出汗珠。以后一连几天唐淇蘥眼前都是苏芝兰的影子。房里念书，桌上吃饭，都是她侧脸望一下马蜂又打算盘的情景。睡觉前也要想一阵子。再见到苏芝兰他就开始盯着死看。苏芝兰还是大方活泼原来的样子。唐淇蘥心中一个窍穴打开了。相思美妙又折磨人。苏芝兰看着跟没事一样，日子久了身上也透出欢愉的神气。去年端午节家里包粽子干枣没了，唐淇蘥大着胆走进苏家铺子。毛石介很惊讶，让小伙计称给他。付了钱包好要往外走的时候，苏芝兰从后门进来叫表哥吃饭，迎面看到这个不速之客莞尔一笑。唐淇蘥走出去像喝了蜜一样神魂颠倒，半天才摸回家门。大半年相思终于得到了回报。以后两人再走对面，苏家小姐就对唐淇蘥微微一笑。八月十五的时候他碰到苏芝兰和陈栻一在路上一块走，不知动了哪根劲一连几天不再理苏芝兰，见面也不看她。苏芝兰也变了脸色，身上那股欢愉劲不见了。唐家少爷捱不过，过几天见到苏芝兰又是一笑，苏芝兰又慢慢复转过来。两人心照不宣盈盈一水的关系快两年了。唐淇蘥不住吟成五律七绝抄在信笺上让蔡小友交给阿彩，阿彩再转到苏芝兰手上。但苏家小姐对这位痴少爷隔三差五雪片样飞来的情书却从来不予答复。盼望能收到苏芝兰一纸信笺就是唐淇蘥最大的幸福。

“自己怎么才能配的上苏芝兰？”

唐淇蘥看一眼苏家老掌柜，苏崧曰脸盘很大头发稀疏，稳稳当当坐在椅子上，给人一种踏实信赖的感觉。陈栻一敢为天下先，把洋人请到岛上来看社火！经商做买卖才有前途。唐淇蘥瞥一眼太师椅上父亲领襟里肥胖的脖子和威严的后背，还有脚下踩着的这艘从老太爷辈上传下来破旧的为了装门面才又新漆过的观礼船，这一切在他眼中都显得陈腐和蹩脚，像多年的古董晾晒在阳光里。

第九节　舞狮争霸

龙舟赛是社火节的开门戏。今年拔得头筹的是钟家。钟家是一百七十多年前随郑成功收复台湾钟宝将军的后裔。隔了五六代，先人遗风犹存。其他节目轮番开始上演。天后宫前的木台子昨天后半晌就搭好了，两口大缸立在台上，每个都有一人多高，两人合抱都抱不拢，缸里盛满水。一百个男丁端着铜盆接力从天后宫前头海上传来倒在里面供在高台上，象征舀不完的财富。七八个老头组成的吹打班子在台下吹奏。一个戴瓜皮帽架石头镜的手上摇着一对铜铃打拍子，指挥笙箫唢呐月琴琵琶几样乐器。钟老爹是吹笙手，关了祠堂门来凑热闹，一条好腿打着点鼓起腮帮很卖力气。

蔡小友上半身精赤，只穿件短裤站在台前，对手是个胸口毛茸茸粗蛮的汉子。两个捡场的抓住小友的胳膊向起一举，小友像只燕子消失在胎壁厚厚的水缸里。大汉踩着木凳爬上水缸沿儿，扑通一声下去。水呼一下冒出来。捡场的又拿盆子续上，台下一阵哄笑。小友那边溢出来一点就平息了，他在里边好像一点不占地方。蔡小友是岛上出了名的水灵精，孩子时候妇女们在海边捞海菜，他从东一个猛子扎下去，半袋烟功夫才在西边露头。东边水缸冒泡，捡场的爬高看看，“哗”一声大汉窜出来，抹一把脸，双臂撑在缸沿儿上。