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楔子（一）
明万历四十六年十一月初二丁亥，基督一六一八年十二月十八。①
特塞尔。
特塞尔乃西弗里西亚群岛中最大的岛屿。岛上东南部的奥德希尔德港，其繁华，自难与阿姆斯特丹相比，但是，她同样承载着尼德兰人的梦想。西班牙与葡萄牙的辉煌已是昨日黄花，尼德兰作为后起之秀，正在为他的时代奋力拼搏。
清晨，阳光明媚，蓝天浮云之下，特塞尔一片宁静。岛上人家稀落，街道冷清，一切如常。
却听一阵悦耳的钟声，自港口方向传来。
“当——当——当！”
钟声响起，一条帆船扬帆起锚。那巨幅的风帆迎风招展，拖着硕大的船体“轰”地一振，随即，帆船便在徐徐海风###起来，向着港外缓缓漂去。
彼得&；#8226；克斯卡尔坐在主帆的横桁上，他双手托腮，遥望东方的晨曦，两只脚，在空中自由地摇晃着。他出生在英格兰普茨茅斯的一个小渔村里，自小听惯了霍华德勋爵、德雷克爵士大败无敌舰队的传奇故事。与英格兰的无数孩童一般，彼得亦曾经立志加入皇家海军效力。可惜，造化弄人，如今彼得年过廿三，他却未能如愿，反倒阴差阳错，成为尼德兰联合东印度公司的一名水手。
彼得所乘的，乃是“新侯恩”号帆船。这条三桅帆船，乃是侯恩的杰作，她艏楼低矮，桅杆高耸，风帆如云，这使得“新侯恩”号操作灵便，行驶迅捷。此外，在她美丽的外表下，隐藏着数十门大炮，那却是尼德兰联合东印度公司开拓进取的利器了。
其实，早在万历二十八年②，英格兰人便成立了欧罗巴第一家东印度公司。有鉴于竞争愈发激烈，尼德兰人将十四家以东印度贸易为主的公司合并，于万历三十年③成立了尼德兰联合东印度公司。
根据尼德兰议会的授权，西起好望角，东至麦哲伦海峡之间的贸易，均由尼德兰联合东印度公司垄断。尽管尼德兰联合东印度公司较英格兰人稍晚两年成立，但是她却得到授权，可以自组佣兵、发行货币，同时，她还拥有宣战与媾和等特权，并且，辖区内尼德兰的海外领地，亦由她代为统治。
悠远的钟声之中，“新侯恩”号缓缓离开了码头，消失在茫茫海天之间。水手们在甲板上、桅杆上紧张地忙碌着，而船长邦特库则坐在船长室里，认真地写下了航海日志。
“基督一六一八年十二月十八日，我，候恩的威廉&；#8226；伊斯布兰茨&；#8226；邦特库，“新候恩”号的船长，自特塞尔启航。本船载有船员二百零六人，船型约为一千一百吨。风向东。
二十九日，过岬角。
三十日傍晚，望见波特兰，风向仍为东。三十一日，过普利茅斯。
一六一九年一月一日，过英国地区的尽头，风向同，航向西南偏南，出海。
二日……
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①本文以大明历法纪年为主，同时以西历日期做注。
②明万历二十八年，既基督一六○○年。
③明万历三十年，既基督一六○二年。
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楔子（二）
大明，福建外海。
夜空中，一轮残月若隐若现，半遮半掩地偷窥着汪洋大海。
苍穹下，两条帆船一前一后，追星逐明，破浪疾行。为首的一船，约摸有###丈①长。船上树着三支桅杆，中间的一支最是高大，足足六丈有余，而硕大的船帆左右翼张，却如大鹏展翅一般。船首两侧的龙目，炯炯有神地凝视前方，使一切妖魔鬼怪，均远远便避了开去。桅顶上，一方大旗，端端正正书了一个“李”字，在夜空中高高飘扬。
李一官紧紧地握着舵杆，把握着航船的方向。他身量不高，不过五尺三寸上下，但常年与风浪拼搏，却使得他体魄强健，目光坚毅。
“当当当！”
一阵钟声响起，另一个青年男子，从李一官身旁的一个小舱口里爬了出来，接过了李一官手中的舵柄。李一官腾出手来，取出一块手掌大小的乌木方板，将一根绳子穿在扳子中心，然后拉直绳子靠上眼窝，眼神贴着木板上沿，向北辰星望了一回，末了，又换了一块稍大的木板，仍是这般看了一遍。
接着，他又取出一只罗盘。
这罗盘倒是做得精细，外面是个木制的圆盒，正面中间是一块圆形透明的玻