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历史提高了成就的压力，因为人们期望执行者能达到或超过他过去的成绩。实际上，仅仅为了保持成功者曾经创造过的成绩，他就必须不断提高，或被重新定位。 迈克尔·乔丹在带领芝加哥公牛队获得了第一次冠军、第二次冠军、第三次冠军之后当然在自尊心方面会失去很多。由于这个纪录和由此产生的对正在进行的比赛的成绩期望，如果他选择在第三个赛季后仍留在公牛队，那么任何人，包括乔丹，都很自然地希望像从前一样获得第四次成功。实际上，想到曾经获得过冠军，无法获得再一次的成功应该比再次获得冠军更引人注意—无论取得这个冠军多么艰难。 由于在公牛队第三次获得冠军后，乔丹处于一种会失去一切而不会得到任何东西的困境，同时如果他不能达到或超过他曾经取得过的成功，那么他不能得到心理上的回报，因此，当他还处于事业高峰时就决定退役了。如果那时乔丹没有退役，那么他的非凡成就所带来的压力一定会威胁到他的自尊心。无论他过早退役产生的心理损害有多大，这都远远小于如果他无法实现他的声望所带来的心理损害。&nbsp&nbsp

压力的两面

当迈克尔·乔丹期望着获得第四次冠军时，我认为使他感到痛苦的最后一个问题是：对他来说已经很难把篮球看成一种比赛。他所从事的运动已经不是像小孩子在休息时的玩耍，对他来说，职业篮球已经变成了一种单调的工作。当心理学家描述那些只能带来很少或一点奖赏的重复性任务会缺少什么时，他们常常会提到这些活动不能提供正向压力，一种来自刺激性的环境或挑战的“好的压力”。 正向压力是相对于负向压力而言，它对生理和心理健康都是很有必要的。大脑需要来自外部世界的积极的刺激，否则它就会通过梦、幻想或在必要时通过幻觉来创造自己的刺激。在一个完全熟悉的环境里从事一项你已经熟练掌握了的活动，会阻碍刺激和正向压力的经历，就像眼罩、耳塞和襁褓遮蔽感官刺激的作用一样。如果你是一名高尔夫运动员，想像一下你一辈子都在打同一个球洞。与老虎伍兹在圆石滩　①　要打进第18个洞才能拿到冠军的挑战相比，这种感觉更像西西弗斯被惩罚永远将一块巨石推上山顶的磨难。 追求成功抓住了玩的本质，但是保持成功要付出纯粹的、单调的努力。一个追求成功的人有机会不断地重新肯定他的自尊，但是一个保持成功的人却不能这样做。当你追求成功时，你感到自己充满精力、机敏、有活力，因为你能看到自己为一个实体或一个企业增加了价值，因此必须实现其全部的潜力。相反地，当你保持着成功的进取心或事业心时，你就容易厌倦或抑郁，因为你不得不去想，“这项工作或我的生活的目的是什么，是否我所做的一切就是像雇工一样去赚钱？”正是这个主要原因，使一个看起来处于巅峰的成功者，深感陷入困境。 那些嫉妒别人成功的人所忽略的一个事实是，成功标志着一个结束，它标志着一种失去—挑战、目的或灵感的失去。大多数取得成绩的人将告诉你，对目标的追求（猎取，许多人这样称呼它）是在事业或生意中投入热情。一旦实现了目标，在没有目标追求的时候，许多曾经充满激情的人就会变得没有目标或了无生气。&nbsp&nbsp

迈克尔·乔丹的“痊愈”

正像大多数人所知道的那样，迈克尔·乔丹退役后在一家主要的棒球联盟中待了令人困窘的18个月后，他又回到了职业篮球队。乔丹在NBA第一个半赛季期间，不是主力球员。然而，当下一个赛季到来时，他已经成为主力队员，并做好准备推进芝加哥公牛队再次赢得三连冠。我认为乔丹能够重新给自己注入活力，最终又一次实现了他和世界的期望，因为他已经治愈了自己的精疲力竭症。 当乔丹重返职业篮球队时，身体已经走样，球技也生疏了，人们对他的期望值也急剧下降。有人说，他在停止比赛期间所经历的停滞状态是保护他的自尊心的最好条件。你看，乔丹在重返赛场后所做的全部事情就是尽量像他以前一样打篮球，以不负众望。当他有好的表现时，我们说“看他为了成功战胜了什么”，要比“那就是乔丹”要好多了。 虽然降低对乔丹的期望值可以解除他的不快—他不再必须达到简报中报道的成绩，因为它们都已经过时了，但是这只是引起他的精疲力竭症的部分原因。另一个动力是重新激起促使他取得成绩的热情。乔丹怎样才能把正向压力重新带到比赛中去，而不再感到无聊乏味呢？可以通过制定一种不服用药品的自我设限的战略。 乔丹在离开NBA的一年里受到了限制比赛的影响，遭到了致命的打击。由于受到身体