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在他们靠近港口的时候，仿佛在回答她的问题似的，侯爵低声说：“这就是盖尼特。它是离非斯最近的港口。”

娜达点了点头。

水手们一直向前划动，最后进了港口。

港口中几乎没有一个人。他们在一个木质码头旁边靠了岸。水手们把船稳住，让侯爵和娜达上了岸。

水手们没有说一句话，向侯爵敬了个礼，就划着小船，到海上去了。

他们把箱子放在身边，站在那里。侯爵向四周察看了一下。

码头那头终于有一个人向他们走来。

他问道：“先生，要人帮忙吗？”他讲的是蹩脚法语，带着阿拉伯口音。侯爵也用同样的语言回答。

同时，他又插入几个阿拉伯语的词儿，好让那人更容易听懂。

娜达明白，他是想雇几条牲口去非斯。

他还解释说，他们是乘坐一条开往卡萨布兰卡的轮船到这里的。

他说得入情入理。

那人领着他去见另外几个人。他们一起讨论侯爵的要求。

双方讨价还价，花了不少时间，费了不少口舌。

侯爵说，他们想去参观港口和非斯之间的几处古代遗址。娜达觉得侯爵这样说确实高明。

他仍在用法语说，说得很慢，中间夹杂着几个阿拉伯语词儿。

最后，那些人终于明白侯爵的意思，于是，侯爵和娜达就走到附近唯一的小旅店去。

旅店很干净，显然是用来招待游客的。

他们要来了早餐。

都是清淡食品，但还可以吃。他们都吃得不少。

他们吃完早餐，侯爵所雇的马帮就来了。

马帮里有两匹个子矮小、但又很调皮的阿拉伯马。那样子就和她原来想的一样，因为她早年就梦想着她能到摩洛哥来，见到这样的阿拉伯马。

此外，还有三匹骆驼。他们对侯爵说，这几匹骆驼年龄都不大，走得很快。

他们的箱子和晚上过夜用的帐篷都由这三匹骆驼来运。

娜达明白了；考古学家通常都走这条路线，侯爵也走这条路线，这是很明智的。

如果他们坐马车，那当然要快一些，但是，那样就要走大路。

他们宁愿走小路，为的是参观占代遗址。考古学家理应对古代遗址很感兴趣。

如果有人怀疑他到非斯来别有原因，那么，人们就可以看见，他并不是特别急于要赶到非斯去。

她知道，他表现得极其谨慎，无疑可以瞒住任何有可能对他产生疑心的人。

在旅馆中和当着那些人的面儿的时候，他对她讲话的样子，就仿佛她很幼稚，很不懂事似的。

他们骑着马穿过盖尼特大街，骆驼队跟在他们后面。

侯爵把一座伊斯兰寺院的尖塔指给她看，就仿佛她以前没有见过这种尖塔似的。

她看到了低矮的房屋、窄狭的街道、在街道上挤来挤去的乞丐和运货的驴子。

还有许许多多儿童在土路上玩耍。

接着，他们就到了城外开阔地带。

娜达马上觉得，这正是她一直渴望见到的地方。自从她父亲死后，她原以为她再也见不到这样的地方了。

在乱蓬蓬的树叶和枝叶稀疏的树木让位给荒凉的不毛之地的时候，她觉得她的心激动得扑扑乱跳。

在她的面前，一片沙漠一直向前延伸，直到和天空连接起来。

她骑的是一匹小马，很不听话。

但是，她却强迫小马走慢一些，以便和侯爵并排前进。

骆驼队落在后面，离他们还有一段距离。侯爵把头似转非转地略微偏转过去一点。他微笑着说：“你来自乡间，所以我就假定你会骑马。”

娜达说：“我还不会走路的时候就骑过马！我无法向您形容来到这非洲土地上，看到我一直希望看到的景象——沙漠，我是多么激动！”

侯爵大笑起来。

他说：“这还只是一块很小的沙漠，算不了什么。你也知道，真正的沙漠还在南面很远的地方。”

娜达说：“不过，我原来想象的沙漠就像这样。现在，只要再添上一样东西，画面就完美无缺了，这就是海市蜃楼！”

侯爵又一次大笑起来。

他又绷起脸来说：“我来想法安排一次海市蜃楼吧。不过，当然啦，我不能保证一定做得到！”

娜达回答说：“我倒宁愿相