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天寿委屈地说：“我都留纸条儿了，他还这么又打又罚呀？再说，我和大师兄费了好多工夫才练成的《跪池》，他凭什么让给冷香和浣香去演？堂会都不让我们去！他还是我的亲爹呢，倒向着外人！”

“唉，他也难啊！”母亲叹息着说，“在人屋檐下，哪敢不低头？拿人钱财，替人消灾嘛！这有什么不明白？咱们一家来广州，吃的住的用的，靠的是胡大公子。玉笋班如今这么大的名气，来钱这么多，你爹如今在广州梨园行这么高的身份，不都亏了人家胡大公子吗？谁的面子都不给，也不能驳了他的面子呀！你说对不对？”

天寿沉默不语了。

“你也看到了，你爹如今因了玉笋班走红，忙得不可开交。天天有堂会，敬神、庙会、茶园、戏楼都来请，再加上来拜师学艺的院里的红官人、学戏学笛学琵琶的唱姑娘，连秀才举人老爷也来跟你爹攀交情……”

“我们家又不是像姑堂子，他们来干什么？”

“看你想到哪里去了。人家会写曲本，你爹也想多演新戏，爱看戏的人才能越来越多不是？……你想想，他整天有多忙，吃不下睡不好的，我都怕他身子顶不住了。他本来脾气就不好，一忙一乱就更顾不了许多。打你罚你，终究还是为你好，你心里不要怨他恨他，好不好？就听娘一句话吧……”

“是他叫您来说的吗？”

“鬼头孩子！这么多心眼儿！是不是的又有什么呢？天下哪有不疼自己孩儿的父母哇！你细想想。我走了。”

天寿终于小声地说给自己：“娘，我听您的。”

柳知秋进屋，反身就把门闩上了。父子俩一对视，都有些愣怔。

柳知秋看到的，是一张莹洁如玉的俊美小脸上那双明净如秋水的眼睛，里面既没有恐惧惊慌，也没有哀求和痛苦，反倒含着似有若无的同情。

天寿这时仿佛突然发现，父亲是这样干瘪苍老，脸色灰败又疲惫不堪，一向灵动有神的眼睛，不但布满红丝，简直就是黯然无光。

对视只是一刹那，做父亲的立刻高声叱道：“起来！放下碗！趴长凳上去！”

天寿感到父亲是在使劲用底气吼叫，但力不从心，每一句中间都在急速地喘气。他替父亲难过起来，只好顺从地趴到长凳上。

“天寿你听好！”柳知秋大声说，声音大到使天寿觉得是喊给屋外院子里的人听的，“照理说，你擅自离班，总算自己回来了，走的时候也留了纸条说明去处，本可以免了这顿板子；你是个唱戏的，也只有学不好戏才该挨打。可你是我儿子，不打你我怎么服众？我怎么带这个玉笋班？……念你已经跪了两个时辰，照着天禄的例子，折减八板，打十二大板！”

板子一打下来，天寿心里就知道要露馅儿，不由得慌了。要是重重地打，噼噼啪啪再加上挨打人哭喊，就跟真的一样了。可父亲下手太轻，板子打在皮裤上的声音发闷，和打在皮肉上大不相同。柳知秋果然起疑，一把扯开了天寿的裤子，天寿吓得咬紧牙关，一闭眼，豁出去了，爱怎么就怎么吧！

可柳知秋立刻把扯开的裤子又掖了回去，操起竹板往下打，嘴里还骂着：“混账东西，你还敢跟我犟！你说呀，你还敢不敢了？你哑巴啦？……”

噼啪声中，天寿终于哭叫出声：“哇呀！……我再也不敢啦！不敢啦……”不是干打雷不下雨，他真的流泪了……不是因为疼，不是因为委屈，而是因为他突然悟出，父亲做人是何等地难啊！……

许多人在屋外敲着门大声叫师傅，求师傅饶了小师弟，柳知秋还是一板一板打够了十二下，才慢慢走过去拨开门闩。天福第一个冲进来，把小师弟抱在怀里，替他擦去脸上的泪，小心地扛上肩头往后院送。却见师傅摇摇晃晃走在前头，走不几步，忽然用双手拄着竹板站住了，然后慢慢地倒在了地上。院子里四面八方都在惊叫着“师傅！”扛着天寿的天福和众人一齐围上去，只见柳知秋脸色苍白，大汗淋漓，双目紧闭，已失去了知觉。

伏在天福肩上的天寿，“哇”的一声大哭起来。

柳知秋是劳累过度，气血两亏，请来了十三行街上最有名的郎