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长蛇一样的皮鞭，抽打在那兵勇赤裸的脊背上，噼啪一声下去，就是一道血印。开始他还硬撑着不出声，后来便一声高过一声地号叫了。天寿低头不忍再看，听老板在耳边小声说：“小爷，你不要怪罪刚才铺子里没人肯出头作证。我这小铺门口，天天过多少官兵，今天你运气好，遇着了好官清官讲理的官，要不然，谁敢担保没有大祸临头哇！……饶是这样，过几日我还是要搬搬家，万一这些当兵的不服，寻到我头上来，我可就惨啦！……”

二十鞭打罢，受惩戒的人已经昏过去。自有他的同伴用担架抬着他归营。官兵们一个个沉着脸，整队离开继续东进。围观的百姓欢欣鼓舞，叫好不迭：有人说，就该这么着，不然兵匪一样，成何体统！有人大叫，这位总爷军纪严明，军令如山，他带的兵定能守住国门！天寿心下感激，拉住那位随从，说：“你们总爷真是当今难得的好将军！小民定要为他四处传名，请问他尊姓大名？”

随从笑道：“我们总爷姓葛，名云飞，字鹏起。”

像是谁敲了他一棒子，天寿直跳起来：“你说什么？你们总爷叫葛云飞？”

这小爷突然又跳又嚷，倒把随从吓一跳，说：“是啊，新近回任所的定海葛总兵云飞！丁忧【丁忧：遭遇父母丧事，古称丁忧。清代官制，汉官丁忧须开缺守制（即去职守孝）三年，满官守制百日便可照旧供职。】离任才一年，又被总督大人特地请回来的。”

“他可是山阴人？”

“是啊！你个小孩子怎么知道？……”

天寿一眼看到总兵大人正在上马，准备离去，便飞快地冲到乌龙马跟前，又怕马踢不敢靠近，只伸开双臂做出拦马的样子。总兵大人勒住躁动不安的马，厚重的低音带着嗡嗡响直传到天寿耳边，令他再次惊异不已：“还有什么事吗？”

“我……你……”天寿张张嘴，吐出两个莫名其妙、含糊不清的字，实在是因为心跳得太凶，又是兴奋又是激动又是害怕，脸上一阵飞红一阵煞白，一狠心，冒出了这么一句看似不着边际的话，“小民我……从广州来……投亲……”

“哦。”总兵大人顺口应了一声，忽而又很注意地盯着天寿看。

“小民我……姓柳，是柳知秋的儿子……”

“啊啊！如此说来，你是英兰的兄弟？叫什么？天寿，对不对？”

“是，是……”天寿口吃吃地说，心里在盘算着要不要叫他一声姐夫。总兵大人已经仰头哈哈大笑了，笑声也轰隆隆地仿佛远方的沉雷。他一面笑一面翻身下马，走到天寿跟前，拍拍他的肩膀：“真想不到哇，天下竟有这样的巧事！前些日子英兰还为得不着你们的回音发愁呢！太好啦！太好啦！我正要回山阴家中安置一下。一同回去，一同回去！……你会骑马吗？”

“哦，不会，我自己雇得有船……”

“有船也行。我派个亲随给你带路，能一直撑到家门口！……”

看得出来，这位威风凛凛的总兵大人，是真的高兴。天寿还是头一回接触这样阳刚气十足又非常成熟的男子汉，不由得精神为之一振，真为自己有如此英雄了得的姐夫而豪气满怀。

第二十六章

从赣江直追到鄱阳湖，天福也没有追上天寿的船。

站在船头，望着隐约在云雾间的庐山，望着茫茫鄱阳湖水，实在猜不透小师弟会走哪条路往浙江寻母。他决定听从船家的主意，由鄱阳湖入长江，顺流而下，走大运河直达杭州、宁波、镇海。林大人正在镇海前敌军营效力。

天寿的突然离去，令他嗟叹伤感，内心不无歉疚之情，有一两天，着实转侧低回，念念不能去怀。但他这人一贯忠厚平实，大喜大悲都不会失度，颇具君子之风，十数日后，当他顺利地驶进繁华的姑苏城东阊门码头的时候，心头的伤感已经很淡了。

苏州繁富甲于天下，阊门码头千船万艇，熙熙攘攘，热闹非常，但于热闹中，天福还是发现一点奇特之处：码头边的一所茶楼之下，聚着黑压压的一大群人。天福的泊船处，离那茶楼不远，仔细看看，他更觉得奇怪了。

人群中有顶翎辉煌、朝服补褂的官员，有气度雍容、服饰华贵的乡绅，有长衫翩翩、儒雅清高的文士，站得稍远处，还有不少短褐麻鞋的工匠和乡农，真可谓四民俱全了。他们都不住地朝远处眺望，似在等着接人。接谁呢？若是接官，为何不在接官亭？又为何不搭牌楼不结彩？连鼓乐笙歌都不设，况且，除了新任督、抚等方面大员莅临，也无须四民都