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英兰和天寿姐儿俩一齐目送着天禄一瘸一拐的背影，回过头，都看到了彼此深受感动的神色。英兰慨叹着说：“真是个实实在在的难得可靠的好人啊！”

天寿也沉声说：“真是的，人们千方百计怎么也逃不出去，他已经逃出去了，倒为了咱们一家，又自投罗网，花钱朝火坑里跳！……”

英兰叹道：“天底下，他这样的人可太少了！……”复又笑道，“小妹，说到底，他都是为了你呀！……”

天寿脸一红，蹙眉嗔道：“姐，你这话叫他听了，太伤人心了吧？”

“唉，说着玩儿逗你的，是我不好，不该这么说……”英兰连忙解释，不觉也红了脸，抱歉地望着天寿。天寿顺势紧紧捏住英兰的手，说：“姐，那就别辜负他，一起走吧！啊？求求你啦！”

英兰心头翻上一个热浪，鼻子酸酸的，笑着，饱满的嘴唇却在微微颤抖，说：“别这么说……我跟你们走就是。”她定定神，伸出长长的食指在天寿额头轻轻一戳，低声取笑道，“你这丫头，也就眨眼儿工夫，就胳膊肘儿朝外拐啦！”

天寿瞪了姐姐一眼，神情狼狈地赶紧走开，英兰忍不住笑出了声。

一切就绪，扮作戈什哈的天禄打头，扮作随从和仆人的英兰天寿等人紧紧跟随。一行人匆匆走到南门时，不过子时三刻；不料南门上灯笼火把一片明亮，人声鼎沸。城上无数官兵甲胄鲜明，严加守御，朝天放枪射箭，又吼又骂，不知出了什么事。

天禄令青儿上前打听。青儿回来说，是城外刘提督麾下兵将，因城闭不得食物，已饿了五天，众人愤恨之极，拥到城下，要开枪开炮攻城，声言抓住海龄要活剥了，生生蘸大酱吃掉！

这话虽然听得解气，但出城是不可能的了。他们拿的是海都统府的腰牌，若是此时出门，被城外刘提督的兵勇们拿住，恐怕都要替海龄当了这些怒气冲天的饥饿大汉们的点心。天禄当机立断，率领众人后退了两条街，在一处住持早就逃走的仙桃观里落脚。他嘱咐众人千万不要出声，待南门的风波平息后再出城。

阴云满天，不见星月，观内更是黑得伸手不见五指。大家静候着，燠热难耐，没有一丝风，人人汗流浃背，但大气也不敢出，心里忐忑不安。眼看天将破晓，东方露出鱼肚白，南门的喧嚣才渐渐消失。

此时，四周竟奇异地一派寂静，静得一点声音都没有，风不吹，树不摇，甚至夏夜最活跃的知了蝈蝈也不吱一声。又停了片刻，阴暗的天空中出现几缕赤红的云霞，红得令人难过，令人心痛，令人眩晕，谁也说不出什么原因，都觉得心头悸动，耳鼓发涨，非常紧张。

天禄戴上帽子，整理好衣裳，对众人做了个手势，大家便立刻列队准备出观。天禄嘱咐大家不必轻手轻脚，都要迈开大步走。

刚刚跨出观门，便听得惊天动地的炮响，始如雷霆震动，接着便是如雨的噼噼啪啪的枪声，先是城北，接着城西也枪炮声大作。与可怕的枪炮声同时，城北城东火光闪闪，远在仙桃观都能看见。街道上匆匆马过如电，骑手背上插着红旗，还有不少兵勇队伍朝北城方向开去。城内顿时大乱，这里那里，都有人在喊叫：“夷匪攻城了！”

出城已不可能，天禄焦虑地朝四面看过，略一沉吟，说：“赶快回去，先守住家院要紧！”他的目光朝跟在身后的“随从”、“仆役”们身上一扫，忽然惊异地问，“英兰夫人呢？”

众人一听，都大吃一惊：英兰夫人果然不在队中！

离家之际，英兰略无留难，为了走路方便，她和她的贴身侍女都在小脚绣鞋外面穿上了男人的行路便靴，只不过填了许多棉花而已。途中她们走得终究吃力，往往落在最后，需要队伍停下来等她一等。但黑夜行进，又尽在小街小巷中绕来转去，不知什么时候在什么地方把她们两个丢失了。

这一惊非同小可！天禄便把众人分成几股，沿路寻找。之后，天禄领着天寿从南向北又向西奔去。

第四十八章

跑出仙桃观数十步，天寿脚下一个踉跄，天禄连忙扶住，天寿却捂着肚子蹲下了。

“师弟，你这是怎么啦？”

“肚子疼……”

“哎呀，看你脸都白了！满头汗！……来，我背你。”天禄说着就背朝天寿弓下了腰。

“不，不！……疼一阵儿就过去了，不要紧的……”

“那，坐路边歇会儿。是不是跑岔气儿了？”

“没事儿，歇口气儿就好……这些日子常这样……”天寿说着，还是就地