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江三角洲不断伸长，扩大而成的湖积冲积平原。所以平原上河道曲折，河网交积，大大小小湖泊密布，堤坝纵横，大小道路，四通八达。外乡人来到这一带，最容易迷失道路。因为河道纵横似网，陆路交通十分不便，不时要坐船横渡小河小江，所以这里一带，又是水上人家好汉们出没的地方。他们抢劫了外乡人后，坐船一走，谁也不知道他们去了哪里，连官兵也奈他们不何。

但这些所谓好汉，都是武林中名不见经传的宵小之辈，武功不高，有的只凭力气，提刀动棍吓唬一些不会武功的平民百姓和外乡人，往往他们抢劫杀了人后，将尸首往江河湖泊一丢，就逃之天天，谁也不知道是谁干的。他们两三人一伙，在无人处向单身的外乡人下手，得手后便散去。就是一些侠义道上的人，对他们也成到头痛。一来他们并没有作大案，都是些无名之辈，不屑自己去动手；二来他们杀了人后往往毁尸灭迹，也无从去追查，除非是恰巧碰上他们抢劫杀人，才出手严惩。

聂十八一进店投宿，就被这些宵小之徒注意到了。这些宵小之徒，没有什么大本事，但观察人的行囊都十分有本事，有的还故意撞了聂十八的背囊一下，感到外囊沉重，不缺金银之物，暗暗大喜。但觉得在城里不好下手，便决定第二天到郊外无人处向聂十八下手。

聂十八也是第一次在江湖上行走。他居然处处小心，却不知道有人在暗中盯上他了。第二天他向人打听去武昌的方向。吃了东西，便只身一人走出城门。这时朝阳初升，路旁野草仍挂着珠露，在阳光下闪闪发亮，像一颗颗珍珠似的。道路倒也不少行人，但大多数都是进城的，出城的少。

大约走了十多里后，路上行人渐渐稀少下来，有一段路，前后几乎都没有人走动。聂十八刚踏上平原上的一座小山丘时，蓦然从道路两旁野草丛中闪出两条束腰的汉子来，挡住了他的去路。

聂十八不由一怔，前后望望，前面，除了那两条双子外，再无他人，而后面，却有一个头戴斗笠的人缓缓而来。聂十八不由提高警惕，问那两个汉子：“你们想干什么？”

其中一位瘦汉子咧嘴笑了笑：“小哥！你背着行囊累不累？”聂十八愕然：“我不累呀！”

另一个汉子笑道：“你跑了十多里，也不累么？”

聂十八说：“我累了又怎样？”

“小哥要是累了，我们代你背。”

“你们代我背行囊？”

“是呀！我们没其他，只图一些酒钱。”

“不用！不用！我的行囊不重，自己背得了，不敢麻烦你们了！”

这时，后面戴斗笠的汉子也走了过来，说：“小哥！你还是解下来给他们背的好。”

“不不！我不想麻烦你们，你们要是没钱喝酒，我给你们好了！”

三个汉子笑了：“小哥，你很会做人。好！你将你身上的银两掏出来，我们放你一条生路。”

聂十八一怔：“什么？放我一条生路？”

戴斗笠的汉子说：“就是说，我们不杀你，让你离开这里。”

聂十八知道碰上拦路抢劫的贼人了，只好思让：“好好！我把银子给你们，你们千万别杀我。”

瘦汉子说：“那快点！”

聂十八从怀里掏出了几两碎银，交给了他们，说：“这些，够买酒喝了吧？”

瘦汉子一瞪眼：“将你背囊中的银子全掏出来。”

“什么？你们要这么多的银子喝酒吗？那不醉死了？”

三个贼人相互看了一眼。这个小家伙怎么说出这种不沾米气的话来？他是故意装傻？还是有点近似白痴？

戴斗笠的汉子说：“小哥，快解下背囊吧，这样，可以买回你一条命。”

“不，不行！这些银子不是我的，我不能给你们。”

“咱们管你是谁的，就是天王爷的，也都给我们！”

“你，你，你们不讲理吗？”

戴斗笠汉子笑起来：“讲理？这里是讲理的地方吗？”

瘦汉子说：“小子！你要讲理，到阎王爷面前去讲好了，真是放你一条生路你不走，却要走死路，那怪不得我们了！”说着，拔出了匕首，凶狠地朝聂十八劈下。

聂十八吓得慌忙一闪，自然而然的抖出了侠丐吴三教给他那三掌，顺手一掌拍去。聂十八的意思，只想将这瘦汉子推开。谁知这一拍，竟然拍中了瘦汉子的章门穴，一下将瘦汉子拍得惨叫一声，翻滚在地上。聂十八还一边说：“你，你，你别乱来！”他