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外国商人进入上海之初，带来的是广东籍买办。他们中有不少人早在鸦片战争以前在广州就与洋商有所联系，上海开埠后，他们捷足先登，成为第一批洋行买办。但不久，他们就被宁波籍买办取而代之了。

第一个宁波籍的买办是穆炳元，他在鸦片战争定海战役中被英军俘获，跟英国人学会了英语，后又随英军进入上海。上海开埠后，由于他会讲英语，颇得外国人信任，一些洋行有大宗交易时，都请他做中间人。洋行业务迅速发展后，穆炳元就开始招收学徒，传授英语和经纪知识，他的学徒大多数是旅居上海的宁波籍子弟。

随着宁波籍的买办出现，外国洋行发现，他们有三个条件比广东买办优越。一是宁波帮拥有实力雄厚的汇划钱庄，洋行用宁波人当买办，便于利用宁波帮钱庄进行埠际交易，这为洋行推销洋货、收购土特产带来了极大的便利。其次是宁波帮商人在长江中下游有自己的商业网，这个网络在鸦片战争前就已经基本形成了。还有，因为地利原因，宁波帮商人和出产丝茶的江浙皖有密切的联系，有些人还特别精于鉴别生丝和茶叶的质量。这些，对于洋行大量购进丝茶十分有利。

利用本身的这些优势，宁波帮商人有不少成为买办。这些买办有很多人和源丰润钱庄有联系。

源丰润钱庄的老板严信厚，字筱舫，是宁波慈溪人。幼时，严信厚读过几年私塾，后来在宁波鼓楼前恒业小钱肆当学徒，因为食量巨大，一顿能吃掉两升米，被店主找借口辞退。这一年，严信厚十七岁。在宁波无法存身，他乘船渡海来到上海，进小东门外宝成银楼当伙计。

3　宁波帮第一人（2）

严信厚虽然没有上过多少学，却酷爱书画，做伙计挣的两个小钱全都花在了书画上。十年下来，所画芦雁墨色灵动，栩栩如生，为上海书画界人士称道。

同治初年，红顶商人胡雪岩在上海为陕甘总督左宗棠采办军火，严信厚和胡雪岩结交，把自己绘制的芦雁团扇赠送胡雪岩。胡雪岩见了，啧啧称赞说：“筱舫兄的画品格风雅，自成一家，就是当今沪上名家也没有几个人好比啊。”高兴之余，忙写荐书一封，把严信厚推荐给了李鸿章。此时，李鸿章正督军*捻军，需要人在*他转运饷械，就将此事委任给了严信厚。严信厚做事干练，深得李鸿章赏识。不久，李鸿章任直隶总督兼北洋通商大臣，保荐严信厚为候补道，加知府衔。后来，晋、豫因大旱闹饥荒，李鸿章令严信厚往来于津、沪间，筹办赈务。办理赈务期间，严信厚得以署理天津盐务帮办，随即在天津东门里经司胡同自设同德盐号，经营盐业。

当时的盐业是官家专卖，因此经营此道自然是非常赚钱，严信厚由此积累下丰厚财富。发家之后，严信厚在上海设立了源丰润钱庄总店，还在江南各省及京、津两地设立源丰润分号十余处，经营国内总汇和商业拆放业务，并吸收官、商存放款，业务范围不断扩大，由此建立起一个比较新式的钱庄网。由于当时币制复杂，元、两混用，各地通用银两成色互异，汇兑行市凭票号、钱庄操纵；加上交通迟滞，票号所出汇票往往时隔数月，持票人方来兑现，源丰润钱庄因此获利很厚。

此后，严信厚还在天津估衣街开设物华楼金店，经营金银珠宝首饰。接着，又开设上海老九章绸缎总店和天津分店。天津的物华楼和老九章分店，都是首创，吸引很多顾客。十年下来，赚得钵满盆溢。

见经营钱庄利厚，严信厚通过李鸿章交卸天津盐务帮办一职，利用候补道的身份，到上海任上海道道库惠通官银号经理，掌管上海道进出的公款。这些公款，又大多通过源丰润钱庄汇划，使源丰润钱庄不但在商界影响卓著，而且在官场也名声越来越响。

完成了资本的原始积累，又有钱庄吸纳资金，严信厚开始投资新式工业。在宁波老家，他买下一家原来手工轧棉花的作坊，改建为通久源机器轧花厂。一些无知的绅士和保守的百姓担心修建厂房、使用蒸气机会破坏风水，都起来反对。为说服他们，严信厚让他们选了五名代表，请代表乘轮船到上海，参观了外国人的一些工厂，才打消他们的顾虑。

通久源机器轧花厂投资白银五万两，厂址选在宁波北郊湾头，使用日本造的蒸气发动机和锅炉，还有四十台新式轧花机，雇佣工人三百多人，聘请日本工程师和技师指导生产。通久源派经纪人到浙江主要产棉区慈溪、余姚收购籽棉，运到轧花厂加工为皮棉，大部分运到上海销售，小部分转到香港或由洋商购买出口。

严信厚见上海的外国