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一番言语义正词严，掷地有声。那程林忙跪下道：“副堂主义薄云天，程林自惭形秽。日后当追随副堂主及丐帮，再无别念。”

两人又缓下语气，说了几句无干言语，便抬腿离去。我与钱敏翻上大石，伸展手脚歇坐下来。

“这些恶丐，捉我来原是要换他们的甚么活掌谱。倒叫我知道了，明日告诉爹和宇文师傅，先杀了他们帮主，再毁了活掌谱，叫他们绝后！”钱敏恨恨道。

人一旦有了愤怒和仇恨，都会变成魔鬼。这花一样的钱三小姐原也不例外。我忙道：“小妹，你若告诉了你爹和师父，便是害了他们。说不得便要送了他二人性命。你不知这丐帮势力极盛，耳目极多，消息又极灵通。且这个秘密事关丐帮气数，若知被外人知晓了去，能不寝食难安，欲除之而后快？因此今晚之事，你我只可烂在肚子里，切莫与他人说知！”

钱敏柔声道：“我听三哥的，不与别个说就是！”

“此处亦非久留之地，小妹再苦撑一下，到了江州城便好了！”

我说着便站起来，钱敏亦站起来，拉我手道：“你拉我走。黑咕隆冬的。”其时明月正甚，道路虽窄，却也通明透亮。钱小姐玉手微凉，肤滑肌嫩，倒也令我好生消受。

且说我俩又走了两刻钟，便上得官道，辩清方向，便往江州城赶。眼见将至城外，忽见前方大亮，路旁许多人马。我与钱敏摸近前，登上山坡，细看之下不由大喜，原来是侯知州与钱通判领着数百兵马，在那静候。前边散坐着数十个叫化子。想来这便是官府与丐帮交换人质的所在。

双方未曾料到，我和钱敏竟突然现身。

丐帮众徒一见之下，轰然四散逃命。官兵哪里肯饶，催马便追。登时场面大乱，不一时，一校官上来禀道：“已拿得二十八人，尚有五人在逃。已派精干兵士追捕！”

侯知州便道：“务必尽数捕拿！将那二十八人押入大牢，择日处斩！”于是收队归城。钱通判与钱英父子细细问了钱敏事情始末。钱敏已然开怀，高谈阔论起来，将我迷倒二丐一节更是添油加醋，讲得活灵活现。钱氏父子自是赞我一回。

而我的心里，却在谋划另一件事。

入了城内，我悄与钱敏使个眼色。然后按住马匹，缓下步子。钱敏果也慢了焉与我并辔。

“小妹，大半日未曾饮食，你可饥饿？”

“正是。已有快马去吩咐管家备下酒菜了。三哥可也去？还是回家？”

“倒要回趟家，好叫母亲安心。再特意登门吃食，未免叫人取笑。”

钱敏笑道：“三哥果然是个酸秀才，虚要面子。你先回家，一会儿我差人来请你议事，如何？”

于是我便辞了众人，拔马回了家。只说在钱府吃酒，因此回来晚了，安顿母亲回房去歇。

现在，只要空空手霍朗还在等我，那么我的计划就可以开始了。

我回到房间，梁上便跃起下一人。这家伙倒没中我失望。

“孙秀才倒吃酒快活，晾我在这里吃灰。”

时间紧迫，我没空贫嘴。于是取出笔墨纸砚，画了一张钱府草图，指与霍朗道：“太后秘函必定藏在这两处。一个是钱通判卧室；另一处是大书房。如今我要使个打草惊蛇之计。江州刚出了个乱子，正是趁乱使计的良机。今晚你去那钱府，只在这两处翻拣，若侥幸得了最好，若是翻拣不出，便可弄出响动来惊动守卫。再回至这里等我，我自有道理。”

“这倒简单，你却说说你有何道理？”

我反问道：“你脱身功夫如何？那大书房守卫甚严，可要谨慎。小心反倒叫捉了去。”

霍朗笑道：“做我这一行的，轻身功夫便是性命，非是我夸海口，除了皇宫大内，哪里我却随意进出不得。这些日子我在那钱府走动，可有人知觉？”

“如此便好。”

“今晚哪里动手？”

“一个时辰后，若不得手，你便惊动守卫，令其嚷动起来。”我肚子也实在饿得慌了，得空出时间来享受钱府美食。

这时，果有人来敲我家门了。霍朗自翻窗离去。我便随那人进了钱府。

我的胃口从没今天这么好过。钱氏父子和宇文重瞳一干人，虽也劳顿了大半日，相信还饿不着。我和钱英却真是饿狠了，也不顾斯文，海吃起来。

钱通判道：“敏儿，日后再不可乱跑，出门定要多带小子跟随。今日这帮叫化并无意取你性命，江湖上是非本多，再撞上那些奸恶之徒，断无今日之幸了。