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“您担任公职吗？”她问。

“谁？我吗，夫人？”

“是的。”

“不……，我已经退职了。”

一阵短暂的冷场之后，大家又七嘴八舌地谈开了。

“请问，”比加索夫转身问罗亭，“您知道男爵先生送来的这篇论文的内容吗？”

“知道。”

“这篇文章是论述贸易关系……噢，我说错了，是论述我国工商业之间关系的……好像您是这么说的吧，达丽娅，米哈依洛芙娜？”

“是的，是这个内容……”达丽娅·米哈依洛芙娜说，把手按在额头上。

“当然，在这些事情上我是外行。”比加索夫说，“不过说实话，我觉得论文的题目似乎过于……怎么说得委婉些呢？……过于含糊和混乱。”

“为什么您有这样的感觉？”

比加索夫冷冷一笑，朝达丽娅·米哈依洛芙娜瞄了一眼。

“您觉得很清楚吗？”

“我？很清楚。”

“嗯……当然，您比我清楚。”

“您头疼吗？”亚历山德拉·巴甫洛芙娜问达丽娅·米哈依洛芙娜。

“不，我有这种……神经性的毛病。”①

①　原文为法语。

“请问，”比加索夫说话带着鼻音：“您那位朋友，穆菲里男爵先生……他好像就是这个姓吧？……”

“完全正确。”

“穆菲里男爵先生是专门研究政治经济学，还是在上流社会的娱乐和公务之余涉足这门有趣的学问？”

罗亭目不转睛地盯着比加索夫看了一会儿。

“男爵在这方面是位业余爱好者。”他回答，脸有点红。“可是他的文章有许多地方言之有理，很有意思。”

“我没有看过这篇文章，因此无法跟您争论……不过恕我冒昧问一句，您的朋友穆菲里男爵的文章大概空泛的议论多于具体的事实吧？”

“既有事实，也有基于事实的论证。”

“很好，先生，很好，不过我要告诉您，照我的看法……必要的时候我可以谈我的看法，我在台尔普特大学呆过三年……这些所谓的论证、预测、体系……请原谅，我是乡下人，说话直来直去，这些东西毫无用处，这一切都是故弄玄虚——只能糊弄人。只要拿出事实，先生们，你们的任务就完成了。”

“确实如此！”罗亭说。“那么，事实包含的意义要不要加以揭示呢？”

“空泛的议论！”比加索夫说。“我讨厌这些空泛的议论。综述和结论！这些东西的根据便是所谓的信念，而信念又因人而异，人人都在大谈自己的信念，还要求别人尊重他的信念，甚至到处宣扬自己的信念……唉！”

比加索夫举起拳头在空中一挥。潘达列夫斯基哈哈大笑。

“好极了！”罗亭说。“照您说来，也许就没有信念之类的东西？”

“没有，根本不存在。”

“这是您的信念吗？”

“是的。”

“那您怎么能说没有信念之类的东西呢？您首先就有了一种信念。”

房间里的人都露出了笑容，你看看我，我看看你。

“且慢，且慢，话又要说回来……”比加索夫想自圆其说。

但是达丽娅·米哈依洛芙娜拍手高喊：“好极了！好极了！比加索夫招架不住了，彻底输了！”——她轻轻地从罗亭手里接过帽子。

“不要高兴得太早了，夫人，您等着瞧吧。”比加索夫恼怒地说。“盛气凌人地说几句俏皮话是远远不够的；还需要加以证实，驳斥……我们已经偏离了争论的对象。”

“对不起。”罗亭镇静地说，“事情很简单。您不相信一般性论证的价值，不相信有什么信念……”

“我不相信，就是不相信，我什么也不相信。”

“很好，您是位怀疑主义者。”

“我看没有必要搬弄术语。不过嘛……”

“您别打岔！”达丽娅·米哈依洛芙娜制止他。

“咬吧，咬吧，咬吧！”潘达列夫斯基心里在说，他笑得嘴都咧开了。

“这个字眼可以表达我的思想。”罗亭说。“您也明白它的含义。为什么不能使用呢？既然您什么也不相信，为什么相信事实呢？”

“为什么？问得好！事实是明摆着的，谁都知道什么是事实……我凭自己的经验，凭自己的感觉对事实作出判断。”