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“站住！”突然有人从草丛中跳出来，手持明晃晃的钢刀，指着马大隆问：“你是干什么的？”

马大隆吓一跳，“定定神细看，此人穿的是便衣，但瞒不住明眼人，是个”官人“：心里便有了几分数，从容答道：”不干什么！走路。“”走路为什么东张西望？“

这一问在马大隆是猝不及防，因为他自己并不知道是在东张西望。好在他的机变很快，略愣得一愣，随即说道：“我是在看，哪里有我要的草药。”

“你来采药？”

“是的”

“药呢？”

这才知道那苦行僧的指点，乃是未卜先知；马大隆将药笼提了过来，就不必说话了。

“这里没有什么药好采，你回去吧！”

“为—�？”

“为什么”三字还不曾出口，那人已一声断喝：“走！别多问！”

再问就要吃眼前亏了！马大隆很知趣地回头。一路走，一路想；不知不觉又看到了茅棚；灵机一动，何不再问问苦行僧去？看来他不是未卜先知，竟是完全了解真相，从他口中一定可以问出自己所想知道的东西。

进得茅棚一看，大失所望，蒲团上空空如也！苦行僧不知哪里去了？

怏怏而出，仍旧往东踏上归程；幕霭四合中，影绰绰望见一群人，而且还有人是骑在马上。马大隆想起刚才的遭遇，很机警地避开；伏身草丛，屏息窥探，只见骑马、步行的一队人，约有十来个从面前经过；步行的还挑着竹蔑圆笼，隐隐透出火腿的香味，原来是食盒。

这就可以确定了！马大隆心里在想，此行的收获实在不少；不如早些回去，也免得由一惦念。

※ ※ ※第二天下午，张永便衣来访。屏人密谈，一坐下他第一句就是：“昨天晚上，万岁爷又失踪了。”

“我已经料到，而且知道在什么地方。”

“咦！”张永大为惊异，“马先生，你这话太玄妙了！”

所谓“玄妙”，实指荒诞。马大隆微笑答道：“万岁爷在那地方，一定还喝了酒，下酒菜有一味火腿。”

“越说越玄了！”

“我说明白了，张公公你就知道，无足为奇。实不相瞒，我昨天到牛首山西峰，石窟附近去查访过了。”接着，马大隆将当时所见所闻，细细说了一遍。

“原来如此！马先生，我很佩服你。万岁爷是不是以火腿下酒，我不知道。不过，你测度的情形，一点不差。等我讲段玄而又玄的故事你听！”

“张公公，想来是一段新闻。”

“对对！是一段新闻。”张永答说：“万岁爷跟前有个走到哪里、跟到哪里的小厮很听我的话。昨天不得其便，不曾闻讯；今天一问，可问出新而又新、闻所未闻的新闻来了！”

新闻果然起于石窟。江彬向皇帝密奏：那里住着一个道姑，来头不小，本是西王母驾前管理酒的老媪，只为贪杯，滴下凡尘，做了道姑，法名慈莲。

慈莲不昧前因，潜心苦修，已成半仙之体，西王母的侍儿慈花与杏蕉，偶尔亦游戏人间，都在慈莲随喜之处暂驻。过着有如凡夫俗子仙女传奇中的柳毅潭于棼之流，对于同圆襄王之梦，问皇帝想不想修一段仙缘？

皇帝经验过各种各样的尤物，如今竟能以仙女荐枕，玩女真玩出名堂来了，岂有不愿之理？当时便要江彬与慈莲去接头，请位仙女下来见识见识。

江彬去了回来复命，说是慈莲已经应允，不过第一、要看缘分，仙女也许来也许不来；就来了，也许只是一夕清谈，并不能同圆好梦。第二、千万记得天机不可泄漏；皇帝对任何人说，天上的仙女，立刻就会知道，再也不肯下几了。

皇帝一一应诺，果然绝对不提。于是前天驾临牛首山，半夜里悄然去访慈莲——在石窟附近，不知哪家荒废了的一座别墅，其中竹林深处，隐着五楹精舍；皇帝在那里喝酒喝到五更时分，亦未见仙女下凡。据慈莲说：“到得庚申，仙女必降。”

庚申就是昨天，皇帝依然如前一天一般，由江彬扈从，微行去幽会仙女。这一次如愿以偿了。据说，四更将到。皇帝独酌无偶，倦眼迷离之际，一阵烟雾出现，一位长身玉立、头梳高髻、腰系高腰长裙的仙女；说不了几句话，双携共入罗帏。只听得宛转娇呼，笑声不绝，似乎不像大家围秀，倒像个窑姐儿。

“真是新而又新、闻所未闻的新闻！”马大隆问道：“此刻呢？万岁爷回城…　”

“是的。”