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“那是自然、自然。”　申用懋见崇祯点头，暗悔孟浪，害怕祸从口出忤怒了皇上，不敢多言，讪笑一声，神情甚是尴尬。好在崇祯心事颇重，只顾低头沉思，满桂忙着穿戴衣甲，都未理会。

一会儿，崇祯才抬头问道：“退敌只此这一个法子么？”

“方才臣所言乃是中策，还有上下两策。”

“何为上策？”

“坚守待援，暗派奇兵焚烧后金粮草，再派兵去抢占长城各处要隘，断其退路，等各地勤王之师会齐，南北夹击，将其尽灭在关内。”

“勤王之师会齐当有时日，此间若皇太极骚扰京畿，如何抵御？”

“臣派侯世禄率两千人马驻守三河，以策应蓟州。又在沿途所经抚宁、永平、迁安、丰润、玉田诸地，都留兵布防，截击后金不难。至于昌平乃是历代皇陵所在，臣不敢疏忽，已派尤世威率两千人马协守。”

崇祯沉吟道：“何为下策？”

“决战城下。”

“依朕看这三策，你所说上中下之分也不尽然，决战城下未必就是下策。朕没带过兵打过仗，但这用兵征战之道却也略知一二。如今皇太极兵临城下，情势与你在辽东不同，北京也与宁远有异。朕觉得当今之计是先安内，朝野震动，举城惶恐，如何能行？朕要先安他们的心，不然生出什么变乱来，祸起萧墙，我们自家先乱了，城守得住吗？那时怕是用不着皇太极来攻，就有一些乱臣贼子抢着献城了。朕要一战见功，教朝野有个指望。”崇祯来回走动，眼里熠熠生辉。

袁崇焕颇觉意外，又极是为难，但又觉皇上说得也有些道理，可却是一步险招，若败了……他不敢多想，只觉心头怦怦跳个不住，皇上没想到决战不胜么？他脱口道：“敌兵十万，我军加上京营不足五万，且京营的三万人马久不经战阵，强弱之势判然可分，不如坚守不出，多守一天便会多一些勤王之师，胜算便多上一分。京师重地，半点也马虎不得，一旦……”

“嗯——？怎么未曾出战，锐气全无了，当年五年复辽的豪言壮举何在！”崇祯目光凌厉地扫了他一眼，随即语气又缓和下来，语气却仍显严厉地说：“你不用给朕提醒，哪里有什么一旦不一旦的，只许胜不许败！”

“臣死不足惜，只是怕有负圣恩。”袁崇焕陡然心里一寒，只觉皇上目光森然如刀，何止如芒在背，简直全身都是，就是心里也遍布了芒刺，他分明感到了无上的君威和难言的惧意，不敢再申辩一句。

“出城决战，朕也是为你着想，替你止谤弥祸。”崇祯轻轻叹气道：“不是朕逼你，朕也难呐！”

“皇上——”袁崇焕登时想到了那些流言，含泪感激地望望崇祯道：　“臣请皇上延缓一日。”

“为何？”

“臣自宁远入关，五天急驰六百里，近日又辗转蓟州等地，将士劳困已极，苦不堪言，请皇上准臣率军进城休整一日再战。”

崇祯沉吟道：“朕深知将士辛苦，入城休整也在情理之中。只是强敌环伺，近在咫尺，京师震恐未定，宁远兵精冠于天下，若退入城内，一来示之以弱，助长夷敌凶焰，二来京师势必人情汹汹而无片刻之宁，弊大于利呀！”

“明日既战，臣请告退回营筹划。”

“朕明日亲临城头，为你助威！”崇祯亲将三人送到殿门口。

已近掌灯时分，天空飘飘扬扬地洒下雪花，地上薄薄地积了一层。袁崇焕衣衫单薄，刚从暖阁里出来，暖透的身子被冷风一吹，不由连连打了几个寒颤。崇祯见了，急呼道：“取朕的大氅来！”

曹化淳以为崇祯要出殿门，忙上前将手中的紫貂大氅为他披上，不料崇祯一把扯下，为旁边的袁崇焕披了道：“朕没说你有罪，你为何青衣小帽地就来了，哪里像个兵马大元帅的样子？小心可别冻病了，不然明日如何为朕杀敌？”

“皇上——臣为皇上驻守辽东，而今皇太极深入关内，蹂躏京畿，不但臣在辽东的心血付之东流，还令皇上焦劳百姓恐慌，臣心有不甘……”袁崇焕百感交集，呆呆地怔在殿外，一时竟忘了谢恩，只想将心中的郁闷一吐为快。

崇祯摇手阻止道：“哪个有罪哪个有功，朕心里明白。此次纵敌入关，京城遭险，罪在刘策一人，兵部尚书王洽不习边事，闻警缓报，调度乖张，罪不可赦，朕已命锦衣卫将他们缉拿到镇抚司狱羁押。明日就看你的了，元素，你可不要教朕失望呀！”

“臣必死战！”袁崇焕低头看着身上的紫貂大氅，咬牙说道。

次日天刚