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众人又商议几句，此后各自回房休息，第二日起便分头加紧准备。

三日之后，天清气朗。芥湖以北的康塔草原上仍如往日一般牛羊点点，马嘶阵阵，时而可听得年轻牧民引吭而歌，抑扬起落，越发让人觉得天宽地广，再无一事可萦怀。

忽地，这无边天地之中似是隐隐起了异兆，牛马牲畜率先起了反应，不住甩头摆尾，打着响鼻，似有焦躁之象。牧民们登时起了警觉，勒马停步，聚精会神地辨认着这焦躁的根源。不久，果觉自西方吹来的风中隐隐似夹杂了异味，并非暴风雨前的燥中带湿，也非狼群袭来的浓浓腥膻，而是带着丝丝的土腥与铁腥，带着压抑的躁动与不安，带着若有若无的微微颤动，缓缓地溢入空中，逐渐胀满、胀满……蓦地一声尖锐得变了调的惊呼，闪电般“唰”地划破了空中不可见的薄膜，积蓄的焦灼与恐惧伴着天际愈见清晰的滚雷般闷响，铺天盖地地直压过来。牧民中登时一片混乱，人人嘶声而呼，嘈嘈之中仅隐约可辨一个被不断重复的词——骑兵、骑兵！

男人们当机立断，扯过仍欲赶回牛羊的妇女孩童，打马直向东北面逃去。几名青壮男子留在最后，将牛羊赶拢，聚作一片，希望能将来势汹汹的骑兵暂且堵上一堵。

骑兵转眼便至，皆着普通劲装短打，不知是何方人马，到得牧群之前，留下百来骑应付，余者绕个弯，仍向东北面的大片毡帐奔去。

众牧民皆是久经战乱之人，虽有惊惶之意，却并无失措之象，逃回毡帐后远远见着西面尘烟滚滚，知难善了，忙令老弱妇孺套上马车，尽量拉上些备冬粮草向东逃去；男子则佩刀弯弓，迎向西面骑兵。人群之中虽是一片饮泣之声，却也并无一人闲着，皆各司其职，纷乱之中转眼便准备停当，撤离者与迎战者各向东西两方而去。

数百精悍牧民个个眼泛血丝，脸部紧绷得变了形。领头一名正是当日芥湖之畔被火火沐抽过两鞭的大汉则莫，他眼见前方数千骑人马黑沉沉压来，挥手令众人缓下马速，弯弓射出第一轮箭雨。敌方前排人马登时倒下一片，人马倾轧之间惹得后排也是一阵纷乱。则莫并不令人趁机冲杀，反率众向东南面退去，一面不住回身射箭。风人本不似释卢人般擅骑射，虽也频频以箭雨还击，射程却是不及，铺天盖地的箭矢在众牧民身后钉了一地，能有所中的却寥寥无几。孙乾军被惹得火起，一时顾不得此行目的，只欲先灭了眼前这不知死活的小撮人马再说。

则莫率众与孙乾军保持着不远不近的距离，一路将他们引离东撤的众人，忽听得身边几声惊呼，几名同伴纷纷坠马。则莫一惊，尚未来得及确认发生何事，只觉左肩一痛，已被一枝箭矢刺穿。则莫浑身一颤，几乎跌下马去，忙勉力稳住，反手一刀欲砍断箭杆。岂知一刀劈下，“铮”地一响，那箭杆竟是不断，反扯得伤口一阵剧痛。则莫

心中一凛，背上额前皆渗出冷汗，侧头一看肩上箭矢，只见果是通体漆黑，一时面色大变，颤声惊呼道：“黑羽铁箭！是孙乾！孙乾又来了！”

“孙乾”二字在释卢百姓心中直似噩梦一般，塔泽尔山以西，几乎人人都与他有一段血仇，此时听得他又卷土重来，众牧民一时心性俱失，哪里还顾得什么战术，皆厉呼一声：“与他拼了！”便如被激得失了理性的牛群般掉头直冲上去，大有卵可碎石之势。

孙乾见他们舍长取短，自寻死路，当下冷冷一笑，命副将率两千人马向东追击携粮草撤离的老弱，自己则率剩余的三千人向眼前数百骑迎去。两方距离一近，众牧民便失了优势，在漫天箭雨之中转眼便倒了一半，余下一半却恍若未觉，心中眼中，刀锋所映，只有一个孙乾。

孙乾见他们来势凶猛，当下缓下马速，令两侧人马超上前去左右夹击，眼见得一众牧民便要陷入包围，忽听得东南方蹄声阵阵，喊杀之声大作，竟又有一队人马袭来。此队人马足有数千之众，旗帜鲜明，军容严整，显是训练有素。孙乾心中猛地一惊，脑中登时闪过“李烬之”三字，只道又中他诡计，不及细细辨认旗帜，便急令右翼人马上前迎敌，其余人等转由北面绕回，疾向当门关撤去。

那剩下的百余牧民见了火火氏旗帜，想起当日联手抗敌的情形，当下亢奋不已，大起敌忾之心，哪里还记得什么内邪之说，俱是嘶声欢呼，挥刀冲上与孙乾军缠作一团。孙乾无心恋战，且打且退，一时数千之众倒似被那百余人追着跑一般。奔得约十里许，忽见前头尘烟滚滚，又有千余人马迎面杀到。孙乾大惊失色，回头看时，只见南方大队人马紧随在后，自己留下拦截的五百余骑早不知是死是逃，全没