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“我们这一行是今后最热门最有前途的职业。杰克今天的诊断真是盖了帽了。他力排众议，诊断出一例鼠疫。”

“就在纽约？”科林惊慌地问。

“在曼哈顿总院。”切特说。

“我的天啦！”特瑞西大吃一惊，“我以前去那儿看过病。鼠疫是非常非常罕见的，不是吗？”

“大多数情况下是这样，”杰克说。“据报告全国每年都有几例，但通常出现在广袤的西部，而且是在夏季的几个月里。”

“传染性极强，是吗？”科林问。

“可能是吧，”杰克说道。“偏偏那名患者得的又是肺炎型。”

“你担不担心得这种病？”特瑞西问。她和科林不知不觉后退了一步。

“不，”杰克说道，“即使我们染上了，也要等我们得了肺炎之后才会传染。所以你们用不着远离我们站到房间那边去。”

两位女士有些不好意思，便走到跟前。“这种病是不是可能会在全市传染开？”特瑞西问。

“如果鼠疫病菌感染了市内的啮齿动物群落，尤其是老鼠，如果有相应的跳蚤，这就可能成为本市黑人区的一个大问题，”杰克说道，“但可能性是要受到其自身限制的。美国上一次真正发生鼠疫是在1919年，而且也只有12例，那时还没有进入抗体时代呢。我估计不会出现又一次瘟疫，再说，曼哈顿总院正在非常认真地处理这事，那就更不会了。”

“我敢肯定你已经将这一例鼠疫的情况通报了新闻界。”特瑞西问。

“不是我，”杰克说，“那又不归我管。”

“不是应该向公众报警吗？”特瑞西问。

“我不这样看，”杰克说道，“新闻界的轰动效应会把事情搞得更糟。只要提到‘鼠疫’这个词就会造成恐慌，而恐慌只会产生副作用。”

“可能是吧，”特瑞西说，“但我敢打赌，如果预先有警告，人们可以避免感染鼠疫。他们的感觉可就不一样了。”

“好啦，这个问题纯属空谈，”杰克说，“新闻界绝对是瞒不过去的，他们全都会来抓这条新闻。你相信我的话。”

“我们还是换个话题吧，”切特说，“你们俩怎么样？干哪一行？”

“我们在一家相当大的广告公司当艺术指导，”科林说，“至少我是艺术指导。特瑞西以前也是。她现在上去了，是创作部主任。”

“真不简单。”切特说。

“我们最近莫明其妙地卷入了医药界，真是头痛。”她又补充了一句。

“这话怎么讲，卷入了医药界？”杰克问道。

“我们的一个大主顾是全国保健中心，”特瑞西说，“我想你们一定听说过他们的事。”

“真是不幸。”杰克的语调很平和。

“你是不是发现我们替他们干的活有问题？”特瑞西问。

“可能是吧，”杰克说。

“可以问问原因吗？”

“我反对医药界打广告，”杰克说，“尤其反对那些新上市的保健品大公司插手广告。”

“为什么？”特瑞西问。

“首先，那些广告根本没有合法的效力，只想通过扩大覆盖面来增加赢利。纯粹夸大其词，真真假假，要不就是大肆鼓吹虚假的疗效，和保健事业的品质没一点关系。第二，广告耗资巨大，这些钱打入了管理成本。这是不折不扣的犯罪：从患者应该得到的护理中把钱拿走了。”

“你说完了？”特瑞西问。

“我要是再考虑一下，没准还能想出几条理由。”杰克说。

“我刚好和你的看法相反，”特瑞西说话时的热情丝毫也不亚于杰克。“我认为所有的广告都各不相同，这就营造了一种竞争氛围，最终得到好处的还是消费者。”

“这完全是理想化。”杰克说道。

“时间到，你们啦，”切特又一次走到杰克和特瑞西中间，说道，“你们俩又失去控制了。咱们换个话题好了。我们干嘛不说些个中性的事，比方说性啦，宗教啦。”

科林放声大笑，并且在戏谑地在切特胳膊上捶了一下。

“我是认真的，”切特说着，和科林一块笑了起来。“我们来谈宗教。最近酒吧里也时兴死刑前的短时忏悔。我们每个人都说说各自长大以后干了些什么。我来开个头……”

接下来的半个小时，他们确实是在探讨宗教，杰克和特瑞西忘记了自己爆发的感情。他们甚至发现自己也笑了，因为切