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大厅的对面是一排单间，技术人员用来为门诊病人抽血或作剔的取样。人群都集中在那边。杰克拨开人群，走了过去，这时，情况明朗了。医院全体员工都在作喉咙组织培养的取样。

杰克很有感触。对于当前发生的疾病，这种反应是适当的。大多数流行性脑膜炎是由携带者造成的，而携带者就是医院工作人员的可能性总是存在的。以前也发生过这样的事。

杰克往最后一个单间瞥了一眼，不由得一愣，马上又醒悟过来。尽管戴着面罩，甚至还戴了顶手术帽，杰克还是认出了马丁。他和技术人员一样正在忙活，衣袖卷得高高的，挨个地往喉咙上擦药。他身旁有一个托盘，用过的药签堆成了一座小小的金字塔。看得出来，化验科是倾巢出动。

杰克感到更有信心了，他从门口溜进了化验科。谁也没有注意到他。化验科里一片寂静，迥然不同于嘈杂喧嚣的接待处。只听见机械碰撞的低声合唱和低沉的噗噗声。一个化验人员也看不见。

杰克径直朝微生物室走去，希望能遇见技师里查德或者贝特·霍尔德尼斯。但他进去的时候却发现一个也不在。微生物室看上去和化验科的其他地方一样已经遭到遗弃。

杰克走近上次来时贝特工作的地点，在这里他发现了一点有意思的事。一个本生灯正点着。旁边是一个装满颈部组织培养药签的托盘和一大堆细菌培养皿。地上放着一个塑料垃圾袋，里边装满丢弃的试管。

杰克凭直觉估计贝特肯定就在附近，便开始四处寻找。微生物室是一间大约三十英尺见方的屋子，中间用两排柜子隔开。杰克顺着当中的过道走过去。靠着边墙有好几个无菌箱。杰克绕过右边的化验台，往一间小办公室里望去。里边有一张写字台和一个文件柜。他看得出里边的公告牌上挂着一些照片。杰克认出好几张照片上都有技师里查德，但他没有进去。

杰克继续往前走，迎面是几扇抛光铝制隔离门，看上去像是一个个巨大的冰箱。杰克探头朝对面房间望去，看见那儿有一道普通的门，估计是通向储藏室的。他正准备朝那个方向去，一扇隔离门咔嗒一声开了，吓了他一大跳。

贝特·霍尔德尼斯带着一团热烘烘的水汽走了出来，差一点跟杰克撞个满怀。“你吓死我了，”她一只手压在胸前。说道。

“我搞不清是谁吓着谁了。”杰克说着，开始自我介绍。

“别着急，我记得你，”贝特说。“你可惹了好大麻烦，我觉得你不该来这儿。”

“哦？”杰克一脸天真地问。

“切维大夫可把你骂惨了。”贝特说。

“他现在还骂？”杰克说。“我注意到他脾气相当坏。”

“他是有点喜欢发脾气，”贝特说。“可里查德说你诬赖切维大夫，你说我们总医院现在发现的病菌是他散播的。”

“说真的，我根本没有诬赖你的上司，”杰克说，“这只是他惹火了我之后的一种推测。我来这儿是想和他谈谈。我真的是想了解他认为这是不是讲得通、这么多相当罕见的疾病，发生在一年中的这个时候，又是如此的集中。可是由于我所不了解的原因，他在我上次来的时候态度很不客气。”

“是啊，我得承认那天我们见面，他对待你的那副样子连我也感到吃惊，”贝特说，“克利先生和齐默曼大夫也一样。我也是认为你是来帮忙的。”

杰克几乎忍不住想拥抱一下这位活泼开朗的少妇。她简直就是这个星球上唯一欣赏他的所作所为的人了。

“我很难过，你的同事南希·维根斯遭遇不幸，”杰克说，“我想象得到你们大家都不容易啊。”

贝特开朗的脸色阴沉下来，她只是不好意思落泪。

“或许我本不应该说什么，”杰克留意到了她的反应，便说道。

“没事，”贝特强打精神。“这是一次可怕的打击。大家伙都很担心这样的事，但愿以后再也不要发生。她人不错，就是冒失了点。”

“怎么会那样？”杰克问。

“她本来应该多注意点，”贝特说。“她有点大意，比方说规定要戴头罩，她没戴，应该戴上了护目镜却不戴。”

杰克可以理解这种态度。

“这次发生鼠疫之后，她连齐默曼大夫专门嘱咐的抗菌素都没注射。”贝特说。

“真糟糕，”杰克说道，“这本来可以使她不至于染上落基山斑疹热的。”

“我知道，”贝特说，“当初我要是再说重一点，让她相信就好了。我是说，我注射了