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在瑞特刻意的纵容呵护下，不知不觉中，斯佳丽重新展现了少女时代的天真明媚。

1867年5月1日，明媚的阳光洒满了大地，微风徐徐地吹着，天气格外的好。

玫兰妮早前便开始策划在家里秘密举行一个晚宴，亚特兰大所有的优秀人物都受到了邀请。不过这是对阿希礼保密的，玫兰妮希望给丈夫一个惊喜。

一连好几天，佩蒂姑妈、玫兰妮以及英迪娅全都在那座小房子里忙个不停，凯瑟琳与斯佳丽也跟在一边帮忙，指挥仆人挂上那些新洗过的窗帘，擦拭银器，给地板打蜡等等。

威尔与瑞特也奉命保守秘密，就连小博也加入了对父亲保密的行列，挺起了胸脯像个小男子汉。

虽然瑞特也一针见血地指出，在亚特兰大的圈子里是没有秘密的，无论这样严密的策划，该知道的人永远抢先知道；人们只会一致对付被排斥在圈外的人。

斯佳丽对此满不在乎，而且一脸狡黠：“阿希礼知道了又有什么关系！说实话我一点也不惊讶。只要让玫兰妮她们认定这是一个惊喜便好！如果阿希礼已经了解的话，我倒希望他的表现能够像模像样一些，参与秘密活动的太太小姐们玩得愉快才是真的重点。”

瑞特吃惊地抬抬眉毛，紧接着哈哈地笑了起来，“你这个小骗子。”

“嗯，海盗先生，给你的小骗子一个早安吻，然后去银行看看我们的钱。记得今晚七点准时回家。”斯佳丽的眼睛眯缝着，流露出笑意。

瑞特缓慢低头吻了她微张的嘴唇，然后抬步离去，他的步履轻快而稳定。

早上阿希礼一出门，女士们就照常开始忙活起来。玫兰妮虽然劳累，但精神却很好，显得十分愉快。

“我真的高兴，亲爱的。自从战争发生以后，我们家就没有举办过大型的宴会了。阿希礼工作那么辛苦，每天晚上回来时都感觉疲乏，一定记不到今天是我们结婚七年的纪念日。等晚饭后看见那么多客人一起涌进门来，他肯定会很惊喜！”

“可是威尔克斯太太，你打算拿外面草地上那些灯笼怎么办？威尔克斯先生回来吃晚饭时肯定会看见的，那样他就会起疑。”阿尔奇有些烦躁地提出这个问题。

这几天阿尔奇也帮着大家准备宴会了，他从来不知道上等阶层的人是怎样办宴会的，这一次算是长了见识。

阿尔奇一边坦率地批评女士们为了一个结婚纪念日兴师动众，一边感到这种情景很有兴趣，近几天他拒绝了所有保镖工作，恐怕来几匹野马也没法把他才家里拉走。阿尔奇特别喜欢那些由艾尔辛太太和范妮临时扎的彩纸灯笼，它们宴会之前得一直藏在佩蒂姑妈的地窖里，所以阿尔奇早仔细地研究过了。

“哎哟阿尔奇，幸亏你提醒，我倒真没想到这一点！”玫兰妮拍额喊道：“糟糕，这怎么办？我是准备挂在灌木林和树上，里面插着小蜡烛，等到客人快来的时候就点上的。”

阿尔奇克制住内心的兴奋，装模作样地摆摆手，说：“让我来替你挂，等你和威尔克斯先生在厅里吃饭的时候。”

“阿尔奇，你真好！”玫兰妮那双纯净的眼睛又感激又信赖地看着阿尔奇，和气地说：“我真是不知道要是没有你我怎么办。你看你能不能现在就去把蜡烛插在里面，免得客人来了，临时会措手不及？”

“好，我这就去插好蜡烛。”阿尔奇有点粗声粗气地说，接着迈开他那奇怪的步伐走开了。

玫兰妮看见这个倔强的老头子下了地下室的楼梯，才格格地笑着说：“我一直就在打算要让阿尔奇去挂那些灯笼，可是你们知道他的脾气。若要直接请他做事，他偏不乐意。对这种人最好的办法就是对他说点好听的，只有恭维他，暗示你在依赖他才行得通。看，现在他不是主动请缨了？”

斯佳丽闻言莞尔一笑。

“他确实很忠于你，玫兰妮。”英迪娅冷淡的面孔流露出一丝温暖的微笑，调侃地看着自己的嫂子说：“我相信你是这倔老头唯一喜欢的人，有时我甚至想，他会不会巴不得有人来侮辱你，好让他有机会把他们杀了来显示他自己对你的尊敬。”

“瞧你说到那里去了，英迪娅！”玫兰妮连忙低声叫道，脸都红了。“阿尔奇是认为我很笨，是个需要照看的孩子，这你们是知道的。”

“不管这老头心里到底怎么想，现在我肚子饿，得去吃中饭了。”斯佳丽有点儿不好意思，她今天上午好像没有帮上什么忙。

玫兰妮忽然开口提议，一双大眼睛里满是期盼。“斯佳丽，下午你能不