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盖西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》。《诗》三百篇，大氐贤圣发愤之所为作也。

此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事，思来者。及如左丘明无目，孙子断足，终不可用，退论书策以舒其愤，思垂空文以自见。仆窃不逊，近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，考之行事，稽其成败兴坏之理，凡百三十篇，亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。

金人之梦

释迦牟尼在中天竺善胜国伽阇山下的一棵菩提下大彻大悟后，又过了六百五十三年，远在洛阳的汉朝皇帝刘庄在一个雨疏风骤的秋夜里梦见了他，刘庄不知他是谁，只感觉哪辈子见过。次日朝会上，刘庄兴致勃勃地跟文武大臣描述起了梦中所见，他认为这个梦跟军国大事一样重要，为了不让群臣误以为是聊正事前的开场白，他的表述有些夸张。

刘庄说，噫，神奇！一个麦穗般金黄饱满的异乡人在朕的梦里飞，他有一幅黄金的身躯，那宝气，厚重，沉郁，就像是要淤出来！……但他又身轻如燕，他飞得甚至高过了一行白鹭，掠过朕的起居室，然后厅堂，他像城门一样威猛高大，却又留着一排可爱的小发卷，最后，他落到前殿上，头上放射出太阳的光芒，绚曜生辉，电光石火之间，就照透了朕的梦、宣室、未央宫和整个洛阳城。咳，天上人间，纯净！……他是谁呢？

司徒虞延说，臣以为是祥瑞，前年庐江太守上过一道奏折，说是一坨坨的黄金在漅湖的浅滩出现，只可惜，打捞时从淘金人眼皮底下溜走了，庐江太守说这件事已经无法证实，但他还是想说，天下出现了祥瑞。我不欣赏他的淘金手段，但是我同意他的结论。

太史傅毅，一位博闻广识的才子，曾经和班固一起校勘过皇宫浩如烟海的藏书，他说，周昭王时，在西域更西的地方，有一位名叫佛陀的圣人出世了，他身高一丈六尺，遍体金黄，甚至包括脚掌，陛下梦见的金人，我想是佛陀。

刘庄说，是吗？……王博士，真有这件事吗？

博士王遵，一位掌管图书、通晓古今以备皇帝咨询的顾问，他还指导新任命的官员重温四书五经，他回答说，有！臣读过一本名叫《周书异记》的书，书中记载，周昭王二十四年四月八日黎明，泾河渭河涨水，枯井涌泉，宫殿里刮起了大西风，大得最老的宫人都不曾见过，城外的民房持续震动，足有一柱香工夫，但令人惊奇的是，大风不曾摧折一根树枝，也不曾掀起一块瓦片，震动也没有摇塌一间民居，也没有人畜伤亡的报告。当夜，天上出现了一道自西向东贯穿太微星宿的五彩星光，余光遍及四方苍穹，呈现出青红色。周昭王问太史苏由，泉水、西风、地震和星光，是什么祥瑞？苏由依据《易经》占了一卦，得卦为乾卦九五：飞龙在天。苏由向周昭王解释卜辞说，在遥不可及的西方，有一位大圣人出世，他的名声和教义将在一千年之后，泽被中土。昭王听了，觉得这事不一般，就让苏由将这件事详细记录下来，刻在石头上，然后隆重地把石头埋在宫外南郊天祠前。到了秦始皇时，有以室利房为首的十八个人，从西方来，携经书到咸阳，他们来的时机不对，恰好在焚书坑儒事件后，于是被捕入狱，经书被撕毁，据说他们打算传播的就是佛陀的学说；到本朝武帝时，霍去病将军攻打西域时，曾掳获一尊金人，带回汉土，武帝将其供奉在甘泉宫，据说那尊金人正是佛陀本人的雕像；到（汉）哀帝元寿元年即六十九年前，大月氏王的使者伊存曾向博士的弟子景卢口头讲述了佛陀的一些说法以及生平故事，因此才知道，《周书异记》里记录里的西方大圣人正是佛陀，而且据臣推断，自周昭王二十四年距今，正好一千又十年，到了苏由预言的中土接受佛陀学说福泽的时候了。陛下在梦中念念不忘的，莫非就是这件事。

刘庄说，说的好，我也是这么想的！……当年室利房等十八人远道来到咸阳，送来佛陀的经书，未遇明主，可惜了，现在朕要同样派十八人西行，迎取经书，诸位爱卿，意下如何？

虞延说，要得的。傅毅说，皇上此举比横扫六合的始皇帝更大度。王遵说，太好了，早就想听听西方的圣人都怎么聊人生的了，臣向皇上报个名，十八人里面算我一个。

蔡愔西行（1）

司徒虞延拟定了十八人名单，在取得每一个被选人的同意后，他把名单呈报给刘庄，并解释说，皇上的侍从官郎中蔡愔带领队伍，主导对外交