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“我不去见无艳，你可以杀了我，但我绝对不去见无艳。”

“如果你的理由够充分，我兴许会答应你的要求。”

李寿沉吟着，良久，终于哆嗦着开口。“无艳是我年轻时偶然风流生的，当时我并不知情，后来她考中科考、过府拜师，身上带着我送她娘的玉佩。我去问了她娘才晓得，原来她是我女儿。可笑我有姬妾无数，从无所出，居然……我本要认她，又担心她怪我弃她们母女不顾，所以我一直照顾她，帮她在官场站稳脚步。我希望经过这般时日，让她亲近我，我想等我们亲如父女时，我再认她，她就不会恼我了。”

“但你没有认她。”

“我不敢。我每天看着她，她一心做个好官，解民倒悬，伸张正义，我越跟她相处，就越怕看到她澄澈如青天的眼。后来她的官越做越大，官声如日中天，我更怕了。我怎么能认她？万一哪天，我年轻时的胡涂事被翻出来，岂不是连累她？我……我年过半百才发现有这么一个女儿，不能害她，于是我提前告老，宁可躲得远远地想念她，也不要有一天让她恨我。我在南疆住了几年，因为想她，我还收养了一个孤女……”他侧头看了一眼韩钰。“钰儿是个好孩子，但她也令我更加想念无艳，终于，我没忍住，又回来了。可我还是不敢去见她，就在柳城住下了，平时就探听她的消息，每天听人夸奖她公正无私，我已经满足了……没想到今天这一出，早知道我就不回来了。”

这算什么？报应吗？顾明日闭上眼，听着李寿的懊悔，他也愁、也怒、也悲哀。李寿杀了他全家，毁去他的前半生，水无艳却拯救了他，这笔胡涂帐怎么算得清？

“你既然不想连累无艳，为何又欺骗韩钰，说她可以救你，让韩钰绑架她？”

“钰儿说她不能没有我，她一直哭，我心软了，加上处斩在即，无艳毕竟是我唯一的女儿，至少让我在死前见她一面，所以……我想赌赌看，让钰儿绑来无艳，若能替我翻案便好，否则也成全了我遗愿。”

“果真为了死前遗愿，你就该跟韩钰说清楚无艳的形容样貌，结果她什么也不知道。”甚至闹出“绑错”的乌龙事。

“我怎么说？我都下不定决心是见完无艳再自杀，还是干脆忍住别见她？我她想她，可是我更怕连累她……”

顾明日有些懂了。“因为你还没有决断，所以你把找无艳的工作交给韩钰，铲除我的事则由黑子负责，他们彼此并不清楚对方的任务。”李寿却不知，他的犹豫让韩钰和黑子做起事来绑手绑脚，又互相冲突，才给了他很多可乘之机，导致今天的结局。

“对，我知道你一直在搜集我的罪证，我试过阻止，却始终找不到鬼谷的正确位置，只好叫黑子跟在钰儿身边，并叮嘱他，在找无艳的过程中，若发现你，一定要想办法除掉你，倘使失手，则拖延你到柳城的时间，并将消息传报予我，让我做最后的收尾。”

“你的收尾就是自杀，并且陷害我？”

“只要能保全无艳，我愿意死，但你一定会揭穿我，就算没人知道我是无艳的亲生父亲，我依然是她恩师。我受吴城主连累，明志自尽，别人会同情她，但我通敌叛国被斩，无艳情何以堪？我没别的选择，只能把你变成罪犯，这样你说的话就不会有人信了。”

顾明日冷笑。“你真想保护她，就该向她自首，让她明正典刑判你的罪，这才是对她最好的方法。”

“要无艳亲自判我斩刑，她会难过的，我不想看她伤心。”

但这真是为人父该有的作为吗？顾明日的心好乱。他比任何人都在乎水无艳，那是他的另一半，他怎么能伤害她？但李寿……就这样放过他是护住了水无艳，但如何对得起他爹娘在天之灵？

他像只误入猎人陷阱的困兽，在小小的房里来回踱着方步，沉默的表象下是紧紧揪着、已被伤害到千疮百孔的心。

“我给你两个选择。”良久，他沉重的声音像锥刺着自己。“第一，我放你走，就当你早死在大牢中，无艳不必面临审讯难关，也不会太悲伤。我不会告诉任何人你跟无艳的关系，但我要抛出你的罪证，让无艳定你的罪，还我顾家七十八口一个清白，同时，这也能护住无艳的官声。你必须离开尚善国，永远不许回来。第二，我不揭穿你，我现在就杀了你为我爹娘报仇。你可以保住声名，但要失去性命。你选择吧！”

李寿还没回答，韩钰突然挣脱曹天娇的掌握，跪倒在地。“义父，不要死！求求你……钰儿从小就没有爹娘，钰儿只有你一个亲人，钰儿不能没有你啊！义父……”