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他原先是跪在地上的，此刻则费劲地站起身来，开始寻找球形门把手。他满是汗的手掌紧握把手，缓慢地转动着它。那个旧的转轴嘎吱嘎吱作响。他以前从未注意到会有这么大的响动。他迈步来到屋外的路上，把薄纸板盒子放在地上，屏住气息，缓缓地把身后的门关上。

卢伯基一旦跑得足够远了，便第一次朝盒子里面看去。但即使是在月光的帮助之下，他也无法弄清里面到底有什么东西。他继续往前走，仍然害怕有人会发现他。来到城镇的中心后，他坐在一个没有水的喷泉的台阶上，又颤抖又激动。但几分钟后，他便能够清晰辨别出盒子里藏匿的所有宝贝。

那是两个铜搭扣、几个互不相配的钮扣，其中有一个钮扣大而发亮，还有一枚上面有沙皇头像的旧硬币。而在那儿，在盒子的角落里，放着那个最惹人喜爱的珍品：一枚圆形银制小胸针，周围饰以小小的石头，小石头在晨曦中闪闪发光。

当镇上的钟敲响6点时，卢伯基把盒子挟在臂下，朝市场的方向走去。他刚返回到商贩中间，便立即坐到两个货摊中间，把盒子里的东西都取了出来。然后他把盒子倒过来放，把所有的物品都摆放在那个平坦、灰色的表面上，而那枚胸针则骄傲地被放在了中央。他刚刚摆好，便有一个肩扛一袋土豆的人停了下来，低头盯着他的商品。

“那个东西你想换什么？”那人用捷克语问道，同时指着那个大而发亮的钮扣。

这孩子记得莱斯基先生从来不用答案来回答问题，而总是用另外一个问题作答。

“你能给什么东西？”他用那人的母语询问道。

农夫把口袋放到地上。“6个土豆。”他说道。

卢伯基摇摇头。“那么值钱的东西，我起码需要12个土豆。”他说道，同时把钮扣举向阳光，以便他这位潜在的顾客能够更仔细地看一下。

农夫皱起眉来。

“9个土豆。”他最后说道。

“不行，”卢伯基坚定地答道，“请永远记住，我第一次开的价就是我开的最好的价。”他希望他的话听起来像莱斯基先生和一个局促不安的顾客打交道时那样。

农夫摇摇头，拎起那口袋土豆，甩到肩上，然后朝镇子中心走去。卢伯基想要知道，他不接受那9个土豆是不是犯了大错。他骂了一声，并把盒子上的物品摆得更有利一些，胸针仍摆在中央。

“那个东西你想要多少钱？”另外一个顾客问道，同时朝下指着胸针。

“你想用什么东西来换？”卢伯基问道，这次换成匈牙利语了。

“一袋我最好的谷子。”那农夫说道，同时骄傲地从一头负担沉重的毛驴背上取下一袋来，猛地扔在卢伯基的面前。

报业巨头（6）

“你为什么想要那个胸针呢？”卢伯基问道，因为他又记起了莱斯基先生的另外一个技巧。

“明天是我妻子的生日，”他解释道，“而我去年就忘了给她送礼物。”

“这个美丽的传家宝在我家已经传了几代人了，”卢伯基说道，同时举起胸针让他端详，“我要用它换你手上戴的那个戒指……”

“可我的戒指是金的，”农夫说道，大笑起来，“而你的胸针只不过是银的。”

“……以及你的一袋谷子。”卢伯基说道，好像他还没有机会说完他的话。

“你一定是疯了。”农夫回答道。

“这个胸针曾经是一位贵妇佩戴的，那是在她于艰难时期落魄之前，因而我有义务问问你：难道它配不上为你生了孩子的那个女人吗？”卢伯基不知道那人有没有孩子，但仍继续指责道，“还是她又有一年要被忽视呢？”

那个匈牙利人考虑着孩子的话，一言不发。卢伯基把胸针放回盒子的中央，目光专注地盯着它，再也没有看一眼那个戒指。

“我同意用戒指换，”农夫最后说道，“但不能再加上那袋谷子。”

卢伯基皱皱眉头，假装是在考虑这个出价。他拿起胸针，再次在阳光中端详着它。“好吧，”他叹息了一声说道，“但这只是因为是你妻子的生日。”莱斯基先生曾经教过他，要总是让顾客感到自己在讨价还价中占了便宜。农夫迅速从手指上把那个沉甸甸的金戒指取下来，又一把抓住胸针。

这桩交易刚一完成，卢伯基的第一位顾客就拿着一把旧铁锹回来了。他把他那个空了一半的土豆口袋放在孩子面前的地上。

“我改变主意了，”那个捷克人说道，“我给你12个土豆换那个钮扣。