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其中，在这四大帝国当中，第一次的灭亡开始于五单于争立，争斗之后，只剩下呼韩邪单于和郅支单于，呼韩邪单于势力较弱，臣服于汉朝，与郅支单于相争，自此帝国首次灭亡。第二次的灭亡，开始于南边八部大人拥立日逐王

比，之后炮制了第二个呼韩邪单于，再次称臣于汉，与北匈奴相争，帝国再灭。第三次，刘渊建立帝国在高原以外、长城以南的中国腹地，这一次的灭亡不再因为匈奴内部的纷争，而是帝国的旧部……羯人石勒造反所致。第四次的灭亡，则是内乱与反叛的结合，伟大的魔鬼阿提拉血崩而死之后，他众多的儿子为了王位继承而争斗不休，最终帝国的旧部哥特人，趁火打劫，在一场大战之后，占据阿提拉帝国的都城，之后虽有阿提拉之子邓昔力克的复兴，但是出师未捷身先死。

再把帝国成败的追溯从直接的崩溃延伸到更远的没落，那么将会看到这四次匈奴帝国的没落，明显的分为三组：前两次的没落，除了内乱之外，更多的是因为长期的对汉战争；而第三次则是因为，曾经祖居蒙古高原的匈奴人突然之间眩晕于南方中国的种种财富，在极短的时间里被腐化了；而阿提拉帝国甚至谈不上没落，它仿佛是在精力最旺盛的时候，突然之间死亡了，还没体会到精力衰竭、耳背齿摇的痛苦过程。

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第28节：盛极一时……匈奴帝国（28）

如此看来，要用相同的理由来解释这四次帝国的没落和崩溃，似乎是件不可能的事情。那么一次次地来梳理的话，造成帝国衰亡最为显著的两个因素是内乱和对外战争。而每次内乱的根源，都起自帝国王位的争夺。呼韩邪单于和郅支单于兄弟如此，第二个呼韩邪单于也是如此，而阿提拉的子孙们争来争去，也是如此。每每看到这一幕，也许总会为了匈奴帝国因内争而最终衰亡而扼腕叹息。但是叹息之余必须思考的是，为什么他们非要争斗不休呢？这也许将要触及到帝国结构的内部。帝国王位的继承，似乎是没有特别固定的规律，如果说有的话，可能是日逐王比在争夺单于之位时所透露出来的传统：单于的弟弟和儿子都有继承王位的权利。但是，单于常常会有许多的兄弟和儿子，那么他死后，谁将成为匈奴人的领袖呢？除了他们之外，还有许多上代单于的兄弟或者儿子也会在世，这些众多的继承者在一起，却没有任何一位匈奴的统治者能够制定下来王位继承的规则，这能不为匈奴帝国的稳固埋下难以清理的祸根吗。

其实，从后来的历史来看，游牧民族建立的帝国，常常会出现这种问题，突厥、蒙古、女真都是如此，突厥和蒙古建立的强大帝国，也因此而烟消云散。女真人，最后在到了康熙的儿子雍正帝在位时，才解决了这个问题，不过此时女真人大多不再弯弓射箭了。

为什么游牧民族建立的帝国，总是难以解决这个问题呢？这要归结于游牧民族的天性。作为游牧民族来说，在草原生存中，最重要的活动，就是放牧，但是，牧草有荣有枯，当一块牧场不能放牧的时候，他们就得寻求新的牧场，

然而牧场是有限的，之间必然有争夺。争夺带来战争。于是战争就成了游牧民族永恒不变的主题，而战争中的英雄，将会具有无可争议的权威。所以，冒顿单于即位的合法性，建立在杀死父亲头曼单于之上，这就是匈奴的传统。即使是后世强大的单于或者国王，可以指定某个儿子或者亲属，作为左贤王，而后即位，然而草原更古老的竞争法则，将会打破这种指定。当左贤王强大的时候，尚可以顺利即位，否则便得与人相争了，由是内乱开始。

另外一个导致衰亡的显著因素是对外战争。其实，可用相同的道理来解释，这是游牧民族维持游牧生活的必然。如果匈奴人想继续游牧的生活，就必须有可以放牧的牧场，然而在长城以南、延伸到匈牙利平原的大草原，总受到北冰洋寒流的影响，在寒流侵袭的时候，大片牧场就会成为一片不毛之地，匈奴人如果想要继续生存，就不得不替他们自己以及骏马、牛羊，寻找牧场，或者食物。这个时候，他们的目光，就投向繁荣富庶、粮食充足的农业民族，在亚洲，这个目标是中国；在欧洲，这个目标则是罗马。然而，罗马和中国，毕竟是更为发达的农业文明，比起匈奴人游牧狩猎为主的文明形式来说，具有更强的生命力，一旦有机会，便会迅速恢复，最终给了落后的匈奴人以沉重的打击，本已脆弱的游牧帝国，在此打击之下，总是迅速崩塌。

当然，农业帝国也有脆弱的时候，这个时候，匈奴人开始顺利地进入，或者