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他在想：“海捕公文丢了，既不能到这里求救，又无法返回安庆府，这到底应该如何才好？”

一个人喝酒，连喝连斟，不知不觉把一壶洒喝得滴酒不剩。

闷酒容易醉人，他摇摇酒壶，觉得自己有些头晕、正要叫小伙计再送一壶来，只见小伙计笑嘻地双手捧着一个大碗，上面冒着热腾腾的气。放在铁尺王面前，原来是一大碗三鲜汤面。在桐城县吃鲜虾仁是不简单的，这碗三鲜汤面看上去有一大把虾仁。

铁尺王伸手拦住小伙计，问道：“小伙计，你还没有回答我的话。谁让你送来的？”

小伙计笑嘻嘻地说道：“客官，一个人喝闷酒，是会伤人的。你老已经喝了一壶了，那一壶是半斤白酒，能够醉人的。客官一个人在客地，保重身子，还是很重要的。”

铁尺王哦了一声。

小伙计笑嘻嘻地说道：“这碗三鲜汤面，是小店拿手的面食，是孝敬你老的。这盘小水粑，是我们敝地的名点，请你老尝尝。酒醉饭饱之后，请你老到后面去歇着去。”

铁尺王此时对酒竟全无兴趣了，他点点头，也含着笑容说道：“你们店里都是这样对待客人吗？”

小伙计摇着头说道：“来的客人喝一壶酒，我们都要送一碗三鲜面，外带一盘小水粑，我们非要卖老娘不可。”

铁尺王笑笑说道：“为什么对我要例外？”

小伙计坐着不肯说。

铁尺王笑着问道：“对我有什么特别的理由吗？”

小伙半支支吾吾地，终于不好意思地说道：“客官，因为你老身上没有银子了，所以才有人送给你吃。”

铁尺王闻言一震，霍然站起身来，伸手抓住小伙计，问道：“是谁叫你送来的？你方才那些话，都是别人教你说的，对不对？这个人是谁？现在那里？快说！”

小伙计意外地吓白了脸，哆嗦着嘴唇，说不出话来。

这时候店里还有三五个人在喝酒，老板正在菜案上切肉，根本没有注意到小伙计。倒是有一位客人站起来发话：“朋友，你在吓唬小孩子做什么？瞧你那么一大把年纪，还要发那种莫名其妙的火，不觉得挺没有面子吗？”

铁尺王被人笑落一顿，说得他哑口无言，只得放了小伙计，瞪了对方一眼，要发火也无从发起。一时面也吃不下了，撇下身后好几双奇怪的眼睛，迳自走到后面自己的小客房里。

房里没有点灯，黑黑的看不见。他索性摸黑坐下，心里想道：“这分明是那个年轻人干的，如果他就是金盏花，他这样的做是为什么？是耍我吗？显得他的本领高？”

就在这个时候，小伙计送灯来。

灯光一进房，铁尺王一眼看到床上放了一样东西，那就是他在东岳庙被人偷走的小包裹，似乎是原封不动的放在那里。

铁尺王这又是意外地一惊。

他转面很温和地对小伙计问道：“小兄弟，方才吓着你了，告诉我，那碗面是谁叫你送的？这件事对我很重要。”

小伙计期期艾艾地：“我……我……。”

这时候窗外突然有人应声而且是轻松地说道：“是我叫他送的！”

这样轻松的一声，给铁尺王又是一个惊讶，他张大了嘴，怔在那里，说不出话来。因为，窗外说话的人，并不是他所想的那个年轻人，而是一个女人的声音。

二

铁尺王也可算是洞庭湖的麻雀了，是见过大风大浪的，可是此刻他完全失去了往日的安静。

就在他张大着嘴，说不出话来的时候，窗外的人又说话了，说话的声音是带着笑意的。

“既然你说这面是谁送的，对你是加此的重要，现在我告诉你，面是我叫他送的，你又为什么不请我进来和你见面呢？”

铁尺王收敛心神，赶紧应声说道：“王可其有眼不识泰山，失敬得很，客栈很小，房间也很窄，实在不敢屈驾，还是我出来会见大驾。”

窗外的人倒是十分干脆，说了两个字：“不必！”

铁尺王只好规规矩矩拉开房门，并且把小伙计请出去，他自己站在门外一旁，很恭谨地说道：“那么恭敬不如从命！请。”

就是说这样的一耽搁，铁尺王再抬头时，原来房里已经多了一个人，一个绝色的女人。

铁尺王心里明白，那是从窗口进来。

这个女人长得堪称绝色，头上是梳成许多辫子，在一转动之间，给人有难以形容的力量。

绣花的衣裙，衬托出盈盈一