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想了想，周靖媛小声道：“我倒是听说过退晕绣，可似乎无人知晓具体的绣法，假如天工绣坊都绣不出来，那……”何淑贞跨前一步，颤抖着声音道：“老身会绣。”周靖媛的眼睛瞪得更大了，漆黑的双眸深不见底，盯牢在何淑贞皱纹密布的老脸上，少顷，方微微一笑：“大娘懂退晕绣技法，真是件稀罕的事情呀。既然如此，不知道大娘能不能帮我绣好那件锦袍呢？”何淑贞道：“可以的，只要在原来的绣样之上加些针法，二、三日内即可完成。”

周靖媛展开明媚的笑颜：“那可太好了。这件锦袍是我给爹爹六十大寿的贺礼，必须要做到尽善尽美。嗯，”她犹豫了一下：“大娘要多少……”何淑贞讪讪地接上茬：“等绣得了，大小姐看着给些辛苦钱就可以了。”“好，只要绣得好，断不会亏待了你。”说到这里，二人已经缓步来到周靖媛的马车旁，周靖媛抬步登车，又从车内探出头来：“大娘明日早上巳时前后，到城东周梁昆大人的府上，只要说是来做绣活的即可。大娘的名……”“哦，老身何氏。”“好，那么何大娘，明天我就在府中等你来了。”

车帘落下，何淑贞目送着马车缓缓驶走，明日，明日……她的眼睛不觉模糊了，啊，不，现在还不该是老眼昏花的时候，退晕绣，需要最明亮的眼睛和最灵巧的手指，还有最聪慧的心灵。想当初，她也曾拥有这些，一样不缺……

回家后，何淑贞只对沈珺说后两日白天要去寻子，但晚饭一定会回家料理。沈珺当然是一百个应承，只是嘱咐大娘一定要小心，还多塞给何淑贞几贯钱，让她备着。何淑贞一夜无眠，睁着眼睛到天亮，一早起身反觉精神矍铄，整个人都亢奋不已。她匆匆将家务料理妥当，换上身簇新的灰布裙，重新梳了头，勉力将丛丛银丝掩在黑发之间，便出门直奔城东周府。

在周府门房报上姓名，果然有家人将她领入后院。一路上何淑贞垂首敛息，绝不敢冒失四顾，生怕引起一点儿怀疑，或者……遇上熟识的人？其实她也明白，以自己而今的模样，即使碰上什么熟人，对方也不可能一眼认出。三十三年的光阴，改变了太多，改变不了的唯有记忆。家人将何淑贞领入后花园东侧的一个小耳房内，屋子里四白落地，只有中央放着张绣架，那件紫色锦袍已经绷在绣架上面。屋门大敞，阳光从天窗和门口一齐射入，光线很适合刺绣，另有一名中年仆妇候在那里，说是来给何大娘当帮手的。

何淑贞端座在绣架之后，仆妇捧上一箩丝线，五色纷呈，精美异常。何淑贞却不动手，只呆呆坐着，仆妇纳闷，何淑贞解释道：“老身要做这个退晕绣，任何人都不能在旁边，这是规矩。”“这……”那仆妇尚在犹豫，门外传来一声娇叱：“既然何大娘这么说，你就退下吧。”话音落下，周靖媛华美的身姿遮在门口，何淑贞对她微微点头：“大小姐尽管放心，这里就交给老身了。大小姐午后申时前后过来，便可看到大概的样子。”

周靖媛离开了，耳房中只剩下何淑贞一人。她定了定心神，捻起一根长长的金线，眯起眼睛穿过银针，俯身在绣架之上，轻轻抚过那华彩雍容的紫色锦缎，多年前，他还没有资格穿着绛紫色的袍服，但何淑贞仍以退晕绣的绝技为他制出举世罕见的华服，她记得那只是件银灰常服，但从上至下绣满同色的山水，他穿着它，举手投足间带出无尽的隽永诗情。何淑贞记得，当时他欣喜地赏玩了那件衣服很久，还是让何淑贞叠起藏好，轻声叹息：“好是真好，只是太过华丽了，穿不出去的。”

何淑贞手不停歇地从上午绣到下午，连仆人送来的午饭都没有吃，完全陶醉在毫厘必纠的精致劳作之中，直到面前的布幅被阴影遮盖，何淑贞才皱了皱眉，低声念叨：“大小姐，大样子在这里了，看来还需两天的细活，您过来瞧瞧……”“淑贞！”她的话语被一声苍老的呼唤打断了，何淑贞全身一颤，银针不自觉地便扎到了托在架下的手指上，她却浑然不觉，因为她的眼睛已被刺痛，她的心头紧缩成一团，喉头痉挛着只能发出混浊的声音：“良……周大人。”

第十五章：母亲　（3）

才短短几天的时间，韩斌已经和他那匹四岁大的小马“炎风”难舍难分了。“炎风”是狄景辉给这匹赤红色小公马起的名字，据蒙丹说，这小马其实就是梅迎春那匹“墨风”所配的种，于是狄景辉借题发挥便让它随了个“风”字。这个神骏的家族很是特异，毛色红黑夹杂，隔代相传，因此“墨风”通体乌黑，“炎风”却全身赤红。按突骑施人的习惯，“炎风”出生十多天起就开始接受最有经验的马师训练，再加其本身血统纯正，品质