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陶献玉吃出兴味来，又拦下个堂倌要他上干锅三指鱼、烤雏鹬和熏火腿，顶好再来一小锅豆腐杂烩羹。

甘荃左眼盯著雅座里的动静，右眼看陶献玉吃得额上冒汗，脸上生花，忍不住揶揄道：“今儿倒是给你逮著了！这麽多东西都到你肚里去了。”

“谁叫你光看人不吃饭来著哩！”陶献玉仔细地将三指鱼仅有的若干大刺挑出扔掉，喜滋滋地大啖鱼肉，嫣红的舌头三卷两卷，将鱼肉卷下肚，“人家在帘子里做勾当，偏没你的份儿！”

甘荃身子一下坐直了，“你莫得意！我这就进去打看打看，管他什麽勾当都给他弄砸喽！”站起身整饬一番，对陶献玉道：“你就在这儿吃，别跟来！”

陶献玉喉咙里咽著鱼肉，心道：凭啥不许我跟去？你不是就要我来看看那个“真男子”林老板的吗？我不跟去怎麽看得出人家麻脸扁脸，分得出男子女子？

主意打定，便张罗著往雅间里走。先拿来个空碗，将没来得及吃的鸡脯肉、火腿肚各拣几块盛到碗里，又在其上放上一只去了屁股和头颈的烤雏鹬，胳膊一低，把“小阿秦”夹在腋窝下，咂咂嘴，嗅嗅鼻，便端著个碗往珠帘雅座去了。

确切而言，雅座里不是两个人，而是三个人，除了林世卿和郑岚之外，还有那个常年跟在林世卿身後的沈默的健壮汉子。甘荃没进去之前，林世卿和郑岚之坐在桃木方桌边，几碟冷味，三碗热烧，一角白酒，轻声笑语，且吃且聊。那汉子脊梁骨挺直端坐雅座一隅，眼观鼻，鼻观心，目不斜视，耳不旁竖。

近日林世卿心情甚佳。他慢条斯理啜饮清酒，凭栏眺望对街的“陶一彩”，脸上隐隐浮出微笑。这几天他的亲随将陶家的人丁来历、明事隐情一一书禀，他对其中几项尤其感兴趣。譬如，上一个掌柜陶东如红尘撒手，壮年出家；譬如，陶一彩早年曾有个做胭脂的好手，叫做戚宝花的，却莫名不在陶一彩做工了；又譬如，陶秀珠有个同父异母弟弟，大名唤作陶献玉的，喜好出入妓馆花楼，听曲儿犯浑，是个吃喝玩乐的主儿……陶家就像一块海绵布，到处是缝隙，到处都可以趁虚而入，那个陶秀珠再举止谨严又如何呢？哦，对了，陶秀珠将要同那个捕快戚大海成亲，而戚大海恰恰就是戚宝花的大侄子。啧啧，一株清桂栽沙砾堆里，也算是用心良苦了……

“世卿，还在惦记陶一彩吗？这事儿急不得──”郑岚之素手纤纤给他碗里挟来一筷鸡蓉，对著他的一双明眸凤尾流波。这位小师爷今晚一袭素净软缎夹袍，头系同色长襆，配上挺拔身段，清俊眉目，犹如夏日凉荷般於室内亭亭生根。

林世卿笑道：“我急什麽，我才不急，急的怕是那位陶掌柜陶小姐。”他本来不指望在小小的余怀县遇上什麽可人，这个郑岚之算是个例外。小师爷身姿清俊，相貌风雅，言辞合度，与其谈天说地、谴愁散怀最是舒贴。至於在床上，倒也出乎意料的欢畅，比起京城有名有姓的花魁娘娘，虽不及後者妖娆娇嫩，却也别有一番异趣。按常理，林世卿虽尝过一二娈童小倌的身子，也不过觉得新奇而已。说到底，他还是喜欢胸前有奶儿胯下无把儿的妇人。男子奶儿小尚可容忍，可头一低就看见对方腿间的小棍棍，实在有点倒胃口。棍棍再小，也是棍棍，何况还有两旁的卵蛋儿，比起自己一样不多，一样不少。

那这个郑岚之呢？林世卿认为，小师爷放得开，叫得媚，摇得欢，缠得紧；一句话，床上的伎俩不坏，跟他平日里矜持的模样正好相映成趣。可要想进一步探索出什麽来，却是没有了。他们之间，本就是小师爷主动找上门来的，为的是来年郑岚之应试中举，外放做县官，让林世卿给在家族京官中私言一二，以便提携关照，安排个富庶安靖的去处。就算落第，也能在三年一调中外遣到一个好糊弄的县官手下做事，图得自家快活安逸。林世卿理解郑岚之，这些事於他也并不烦难。一个要消遣，一个要利好，你来我往，正是礼仪所在。何况郑岚之外表温善，肚里精明，举荐一下也是成人之美，为国献才。林世卿跟郑岚之颠倒了几宵，见识了小师爷的光滑皮肉和各势媚姿之後，开始在给京师官友亲朋的书函中有意无意地提及郑岚之的名字。林世卿自诩是个诚信的世家商贾，由此事来看，似乎真是如此。

郑岚之道：“陶小姐一个人撑著陶一彩，至今未婚，也算是不容易，她何不趁机撤手，乐得自在……”

林世卿呷一口酒，“陶小姐自有其意啊！”他将目光从“陶一彩”转到郑岚之身上，小师爷冲他微笑。林世卿也还他一个微笑，便又将目光投向“