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「他發大財是在1871年底，那時候巴黎公社剛剛被鎮壓，普魯士人還沒完全撤走，股票的價格都很低。當時勒烏沃煤礦的股票，因為經營不善，外加礦脈枯竭的緣故，股價跌到不足十法郎一股。他當時全部的家產大約有三萬，又從高利貸商人那裡借了七萬法郎，湊了十萬，買下了一萬股，當時所有人都認為他發瘋了，還有人說他應該被關進瘋人院去呢。」

「那麼後來呢？」這次問話的是萊蒙托夫將軍，他似乎也對這樁舊事產生了興趣。

「後來就是半個月之後，突然宣布在勒烏沃煤礦發現了新的礦脈，而且儲藏量是之前被開掘枯竭的礦脈的三倍，於是勒烏沃煤礦的股票在三天之內就漲到了八百多法郎。在不到一星期的時間裡，名聲可疑的前跑街杜瓦利埃，就成了百萬富翁，被譽為是有著了不起的金融頭腦的人物，人人都願意在他這裡下委託，讓他做他們的經紀人。他成了場內的經紀人，弄到了男爵頭銜，還娶了一位有好的出身卻沒有財產的太太，這可是真有點運氣！」皮羅特的語氣里充滿著艷羨，想必他也期待著能像杜·瓦利埃先生一樣，有朝一日得到命運女神的垂青，也給自己弄到幾百萬來。

呂西安對他的話報以微微一笑，杜·瓦利埃先生的成功恐怕不是因為運氣，他八成是通過什麼途徑事先得到了發現礦脈的消息。在交易所里先於別人得到信息，就相當於統帥在打仗的前夜得到了敵軍的布防圖，這哪裡有不贏的道理？

而他身後的萊蒙托夫將軍，卻被這個充滿著傳奇色彩的故事唬住了，「多令人羨慕的好運氣呀，一下子就得到自己想要的一切……」他已經有些渾濁的眼睛像燈泡那樣發出光彩，「一下子再也不需要為錢的事情操心……」

「您聽上去好像也想來交易所賭一把似的。」阿列克謝開玩笑道。

「如果諸位願意嘗試一下的話，今天正是個好的日子。」皮羅特先生立即接口道，「今天正好是交割日。」

「交割日是什麼？」萊蒙托夫將軍問道。

「交易所以半個月作為交割期，在每月的二號和十六號收盤的時候，空頭——就是賭下跌的一方——和多頭——賭上漲的一方，會對這半個月來盈利和虧損的差額進行交割，這是場內的規則；至於場外嘛，他們通常是』現買現賣『，也就是當天交割，不過他們輸贏的金額很小，所以對市場沒有什麼影響。」

「那麼也就是說，如果我現在下單，今天收盤的時候就有結果啦？」將軍問道。

「您說的完全正確。」

「哦，爸爸！」萊蒙托娃小姐拉住了將軍的袖子，「您不會真的要賭吧？」

萊蒙托夫將軍紅了臉，「我……只是有些感興趣……想要了解一下……」

他們的身後傳來一聲尖銳的冷笑，眾人轉過頭去，看到一個五十歲左右，冬瓜身材，醬色皮膚的男子正站在那裡，他臉上嘲諷的笑意還沒有完全消退。

「先生在笑我嗎？」萊蒙托夫將軍的尷尬被這一聲冷笑轉變成了慍怒，「請問有什麼可笑的呢？」

那男人沒有說話，他慢慢地掃視了一遍面前的幾個人，目光在呂西安身上多停留了幾秒鐘，而後毫無預兆地，他轉身離去。

「您別和他生氣，」皮羅特先生連忙出來做和事佬，「他就是那個脾氣，我們大家都不和他多費口舌的。」

「那傢伙是什麼人？」萊蒙托夫將軍不滿地問道，「真是沒有教養。」

「他叫做維克多·馬里奧爾，是個義大利人，之前在交易所也算是響噹噹的人物，可惜年初破了產，從那之後他就變得脾氣古怪，看誰都不順眼。」皮羅特先生說起這個人的時候，也沒有費心去掩蓋自己的輕蔑，「在交易所里這樣的傢伙就是『不可接觸者』，只有跑街和初等的經紀人才願意和他打交道。」

「原來是個破落戶。」萊蒙托夫將軍冷哼一聲。

「那他還出現在這裡幹什麼呢？」萊蒙托娃小姐不解地問道，「難道他不應當就此沒有臉見人了嗎？為什麼還這樣堂而皇之地出現在公共場合呢？」

「親愛的小姐，對於投機客而言，臉面是最不值錢的東西了，每天都有人破產，每天也都有過去的破產者重整旗鼓，又成了人人尊敬的大亨。」

「所以這位先生是想要找機會翻身？」萊蒙托娃小姐臉上的表情滿是質疑，「他怎麼能翻身呢？」

「最近他正在兜售自己的一個想法，要吸引兩千五百萬法郎的資本，來成立一個財團，這個財團將要開發北非的殖民地，修建鐵路，開採