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風神將片片雪花從天空中拋下來，道路上的積雪被白天的行人和馬車踩的融化了，可每當夜晚到來，這些骯髒的泥水就再次凍結，把「北方威尼斯」的街道全部變成光滑的冰面。

沉重的四輪馬車在結了冰的路面上打著滑，拉車的馬也晃晃悠悠的，但前面的車夫卻一點都沒有減速的意思，呂西安不由得為他捏了一把汗。他看向窗外，市政工人將黑色的雪和冰塊堆在人行道邊上，形成了一道厚厚的冰牆，而那些行人們渾身上下沾滿了被飛速行駛的馬車所濺上的泥點子，正在這堵冰牆和建築物的石牆中間，像一群螞蟻似的擠來擠去。

在車廂里，他的兩位同事開始對這次和俄國的會談發表看法，菲永先生對法俄同盟的前景頗不以為然，而拉特蘭先生明顯比他要樂觀的多。

「我們不應該和俄國簽任何條約。」菲永先生的眼角和嘴角一起朝下吊著，讓他顯得一副苦相，這也與他悲觀主義者的性情相符合，「沒有人喜歡他們，他們和英國在遠東和中亞掰腕子，又和德國，奧地利以及土耳其在巴爾幹別苗頭——現在英國，奧地利，德國和義大利都聯合在一起反對沙皇，我們可不能被他們拖下水。」

拉特蘭先生在成為議員之前做過藥店的老闆，他後來把那家藥店做成了布列塔尼地區最大的藥房，過去了這麼些年，他說話時候還是像做藥劑師時候那樣，輕柔和善，討人喜歡，「我們和沙皇又沒有什麼衝突，如果我們能和他們達成共識，那麼德國人若是想要和我們開戰，就要考慮到兩線作戰的可能性了。再說，我們完全可以在條約里註明，這是一個單純的防禦條約，而且僅限於歐洲，這樣沙皇也就不容易把我們拖進他的戰爭里去。」

「事情哪有這麼簡單呢？沙皇若是什麼利益都拿不到，又怎麼會和我們簽訂條約？」菲永先生又嘆了一口氣，那張蠟黃的臉看向窗外。

「為了這樣一個強大的盟友，付出一點代價也是值得的。」呂西安插言道。

「強大？」菲永先生拉長了他的臉，他渾身上下，從鼻子到四肢，實在是無一處不長，「俄國的確很大，這我承認；但強不強嘛，這還有待商榷。」

「俄國是公認的第一流的強國。」拉特蘭先生清清喉嚨，「您也看到了，聖彼得堡比起巴黎而言也毫不遜色。」

「這只是表面現象而已。」菲永先生十指交叉，將兩隻手放在膝蓋上，「我之前曾經在俄國住過一年，我要告訴您的是……」

車廂前面突然傳出馬車夫的一句大吼，隨即是一陣尖叫聲，車廂顛簸了一下，隨即那些尖叫聲就被甩到了身後。

呂西安從車廂後面的窗戶朝後看，「剛才是撞到人了嗎?」他看到一群人圍上了一個躺在路上的人，那人身穿灰色的大衣，一些暗色的液體正從大衣下方流出來，滲進本就骯髒不堪的積雪裡，「我們竟然不停車？」

「一百年前在巴黎，貴族們在街上同樣也是從不減速的。」菲永先生毫不意外，「我剛才正要告訴二位呢，這個國家如今還是如同一百年前的法國一樣，您看，連城市裡都是這樣，更不用說俄國的農村了，那裡簡直就是原始社會，即便在農奴制被廢除以後也是如此。」

「沙皇能動員四百萬軍隊。」拉特蘭先生指出，「我們能動員一百二十萬，而根據估計，德國人能動員一百八十萬人。只要俄國人能夠吸引八十萬德國軍隊，那麼我們就能夠在西邊占據對德國人的兵力優勢。我知道俄國軍隊裝備落後，戰鬥力存疑，但五個俄國人總能對付一個德國人吧？」

「您忘了奧地利人，他們在加利西亞也能動員一百萬軍隊，這樣就是一比二了。」呂西安提醒道。

「一比二也夠了。」

「您還忘記了另一點。」菲永先生補充道，「俄國的鐵路網密度比起德國和奧地利要低得多，他們要部署這四百萬軍隊可能需要三四個月，而他們的敵人只需要一個月。很可能在俄國人還沒來得及完成動員的時候，德國人已經打進了華沙，或者更糟，他們已經打進了巴黎。」

「所以我們才要給他們貸款，讓他們實現工業化啊！」

「然而問題在於，工業化和沙皇制度，是不能共存的。」菲永先生疲憊地將後腦勺靠著靠背，他的腦袋隨著馬車的顛簸而不停抖動著，「這是一個悖論——俄國落後於西方的競爭對手們，如果她不進行工業化，那麼就會被外敵欺凌；可若是她實現了工業化，那麼沙皇制度就沒有容身之地了——這個制度就像是蛋殼，如果一個現代的俄羅斯將要誕生，那麼她就必須把蛋殼破開！我們給沙皇的貸款越