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「我非常同意這一點。」杜·瓦利埃先生說道。

「好極了，既然您也同意，那麼我也就直來直去了：關於安妮·杜·瓦利埃小姐的財產，您打算怎樣安排呢？」

「我已經決定在我的每個女兒出嫁時，陪嫁一份三百萬法郎的嫁妝。」杜·瓦利埃先生又向外吐出一個煙圈，「等到我去世以後，她們每個人都會繼承我的一半財產。」

貪婪之色從蓋拉爾先生的臉上一閃而過，「這很慷慨，先生，如果是這樣的話，我覺得事情會很順當的。」

「但我有一個條件：這三百萬的嫁妝，必須被委託給我的銀行來打理。」

「啊，好得很！」蓋拉爾先生吹了一聲口哨，「如果我沒有理解錯的話，您所謂的嫁妝就是在帳上記了一筆，從左手倒到了右手……您倒真是打了一手的好算盤！」

「如果我是您的話，我會很願意把這筆財產交給有經驗的岳父來打理的……您當年可是把從您叔父那裡繼承來的遺產賠了個精光，誰知道您會不會把我女兒的嫁妝也全打了水漂呢？」

「既然您說到了賠錢的事情，」蓋拉爾用故弄玄虛的語氣說道，他翹著二郎腿，一隻腳的鞋底正對著杜·瓦利埃先生，「我最近也聽到了一些交易所里的流言，聽說您最近似乎時運不濟？」

杜·瓦利埃用一種遲疑的目光看向對面的年輕人，他似乎是在考慮蓋拉爾究竟是知道了什麼內情，還是在虛張聲勢，「您指的是什麼樣的流言呢？」

「有人說您最近走了霉運，虧了不少的錢。」蓋拉爾不慌不忙地說道，他應當是感到自己掌握了談話的主動權，表現的更自信了，「例如說剛剛破產的東方港口開發總公司，聽說您是那家公司的大股東？那可真不走運，據說這家公司在破產清算之後，每位股東能收回自己投資的百分之五就不錯啦。」

他站起身來，走到臉色鐵青的杜·瓦利埃先生面前，從寫字檯上的雪茄盒子裡自己掏出一根新的雪茄，「一些人或許會說，您不願意付給女婿這三百萬，是因為您付不起呢……這當然是無稽之談，」他吸了一口煙，「但是也難保交易所里不會有人相信，是不是？」

呂西安小心翼翼地偷瞄杜·瓦利埃先生，出乎他意料之外，投機商人並沒有暴跳如雷，恰恰相反，他臉上的線條舒展了開來，露出一種連環殺手似的殘忍微笑。

「您說的大體上沒什麼問題，」杜·瓦利埃先生聳了聳肩膀，「的確，我最近銀根吃緊，東方港口開發總公司的事情讓我措手不及——我本來以為那些蠢貨至少會等到年底再露餡的。」

「一個女兒的嫁妝是三百萬，兩個就是六百萬，您想必可以理解，我原本是不打算在這個時候嫁女兒的，六百萬法郎會把我的銀根抽乾。」

「但您看，有時候事情的發展完全出乎我們的預料——我的小女兒為了一個該死的流氓發了瘋，我現在只有兩種選擇：要麼就把她嫁給那個流氓，要麼就準備鬧出醜聞來……對於一個銀根吃緊的銀行家而言，我最不希望的就是鬧出什麼醜聞。」

「我已經準備給梅朗雄先生寫信，把阿德萊德嫁給他，這能夠最大幅度地避免醜聞，但這對於我的大女兒的名聲依然會產生影響，因此我不得不儘快把她也嫁出去。」他將菸頭在寫字檯上按滅，又去盒子裡掏新的一支，「這就回到了我們最初的那個問題，也就是嫁妝。」

「我如今掏不出這六百萬，但我必須讓別人認為我掏得出這些錢來。對於我們這些銀行家而言，信用就是我們的血肉，如今我的信用因為失敗的投資而縮水了，但是如果讓別人覺得我能掏出六百萬的巨款來嫁女兒，那麼我的信用就會恢復，我也就有時間來重整旗鼓了。」他停頓了一下，「為了達成這個目標，我需要得到您和梅朗雄先生的配合。」

「配合您來演一場戲？」蓋拉爾眯起眼睛，「告訴所有人我從您手裡拿到了三百萬的嫁妝，但其實我一分錢也拿不到手？」

「差不多就是如此。」

「不知道梅朗雄先生會不會同意這個條件呢？」

「如果您同意了，那麼我就有把握讓他也同意。」杜·瓦利埃輕蔑地說道，「他是個一文不名的窮光蛋，靠著女人來討生活，就像一條餓了好幾天的狗，扔給它什麼殘羹剩飯它都會吃的。」

「您可是剛剛被這條狗結結實實地咬了一口。」蓋拉爾輕輕吹了一聲口哨，「您想讓我陪您演戲，那我能得到什麼報酬呢？您女兒當然如花似玉，但恕我直言，若是沒了那三百萬的嫁妝，那比她可愛的女士，我只要一個小時