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小阿妹心里一阵狂跳，里面全是煤渣。这东西你从哪儿弄来的。五桂姑娘紧张地询问道。

放心。我一不偷二不抢，是人家厂里倒出来煤屎里面挑拣的。阿福若无其事地说，听说你这边柴火紧缺，心想可以能有用，所以捡了点试试。

那要化多大功夫啊。五桂姑娘用惊叹语调。拾荒是我的本行，也是顺便举手之劳。阿福末了还补充一句，其实，我这人缺什么，也不太缺功夫。

阿福哥，你真幽默。五桂姑娘笑了，这是这些日子来，五桂姑娘第一次真正会心的微笑，很甜，很美，是让人撇上一眼就有点情不自禁的那种。

你能派上用场就好。阿福放下话，提着竹扒背起殻栳头，头也不回地扬长而去。

五桂姑娘倚在自家门上，手拧着自己的衣角，望着肩背大殻栳的阿福及其晃晃悠悠光秃秃的后脑勺，眼前渐渐模糊起来，如同落日余辉般地温柔……

就这样，阿福为五桂姑娘一举解除了业务方面的后顾之忧。

这人是非常奇怪的动物。所谓人逢喜事精神爽，顺利解除业务后顾之忧的五桂姑娘精神为之大振，一扫前些日子由于担心过度，萎靡不振花容失色的不良形象。越发地容光焕发靓丽鲜艳起来。

人们都夸奖说，五桂姑娘现在不只是五香系列美食生意兴隆，这人也倍加水灵出色。

五桂姑娘也开始重视自身的外表形象。每天忙过早市收摊后，第二天的物料准备停当，总是惯例的下午两、三点钟样子，稍稍休息一会，喘口气，然后走进里间，对着镜子梳洗打扮。

也不是眼下时髦姑娘涂脂抹粉佩金带银的那种，只是将那原本披肩的长发挽成一个发髻，露出白皙的耳根及其光滑的颈项；脸部主要部位稍稍擦点雪花膏，换身干净素色的合身衣服，将*的身材曲线勾勒成恰到好处。

五桂姑娘做事认真，梳洗功夫总是要花上蛮长一段时间。一切都收拾停当，反复照耀镜子，满意了，抿嘴微笑步出里间，坐在门口的一把竹椅上静静地守候着。

对面墙上挂着的电钟，本来也是为顾客方便，避免在摊点前转悠，误了侯船。现在，这不紧不慢还带点轻微嚓嚓声响的电钟，已经成了五桂姑娘深藏不露的期待。

五点半左右，一般前后误差不会超过一二分钟，阿福哥总会基本准时地出现在自家门前。一样的手提竹扒肩背殻栳，一样衣着陈旧而大体整洁，一样精神头十足的红润脸色，一样光滑硕大摇来晃去的脑壳……

阿福从不踏进家门，只是简单看一眼五桂姑娘说声，在啊，东西放这儿了。掉头转身就走。

五桂姑娘也不拦他，只是简单地“哎”一声，然后照例一句，阿福哥，你慢走啊。在阿福转身殻栳挨着她时，随手往里面放一包自家的小食。

阿福明明是知道的，这都已经成为心照不宣的老规矩了。他知道这事不能有违，也并非交易，是人家五桂姑娘那点心意，否则，她收了煤渣会于心非常不安的。

再说了，那小吃确实名不虚传，阿福开始还有点不漫不经心，慢慢吃出点滋味形成点惯性。一时，五桂姑娘不送，就是买，阿福也是愿意的。只是，以阿福眼下的经济能力，天天肯定不行，一个星期买一次，打打牙祭也还是会的。

此时，感觉自己肩上殻栳微微一沉的阿福，连个谢字都没有，脚步也不曾放慢，晃晃悠悠，渐行渐远，朝着自家那边。

开始，阿宝倒也没觉着什么。在阿宝眼里，阿福不仅是老街上的拾荒者，也是个极有担当的人。为了回报陈文庵的养育之恩，阿福坚持拾荒，还公开宣称，这辈子会坚持独身。别人说出口的未必能够做到，但阿福没有问题，可以以他过往的事实为证。

前一阵子小阿妹这边眼看柴火跟不上了，有停工待料的危险。其他困难，他阿宝可以拔刀相助。假如小阿妹炉子是燃油的，他甚至可以不惜冒险，为她弄点自己可以触及的柴油而不惜铤而走险。无奈，小阿妹只认煤球，而煤球又被纳入国家严格的计划供应范围，他阿宝知难而退，同小阿妹一样万般无奈。

看到倪阿福给小阿妹解决了难题，阿宝除了为小阿妹庆幸，心底里对阿福也相当感激。

过了段日子，阿宝慢慢察觉，过去并不太重视自身修饰的小阿妹，悄然发生点微妙但仍然可以被明显感觉的变化。而且，打扮时间也比较确定，她嘴上说那是一天的闲暇。但是，打扮停当，只坐在门前也不一定自我欣赏，包括给过路者观看。

阿宝后来终于能够确定，小阿妹期待的大