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朱福生的灵堂就设在这个狭小的外间。八仙桌上陈列着朱福生一张放大的照片，上面搭着一块黑纱；前面放着一个陶制的香炉，里面焚了三柱香；香炉前边放着两只白瓷盘子，里面堆着几样粗糙的点心。桌子上方的墙上，挂着几幅白布挽联，当中一副写的是“鹤驾已随云影杳，鹃声犹带月光寒”，旁边一副写的是“一生俭朴留典范，半世勤劳传嘉风”，白布都很陈旧，一看就知道是丧事服务社挂的。桌子下边放着一个烧纸的瓦盆，里面盛着半盆纸灰。旁边地上撂着几张旧枕席，充当行礼用的垫子。五斗橱上有一台录音机，正在播放低沉的哀乐。

曹元明看见他家竟然还不如三十年前的农村，原来就沉痛的心，又增添了一份心酸，非常沉痛。他走到朱福生的遗像前，在垫子上跪了下来，端端正正磕了四个头。朱福生没有儿子，披麻戴孝的朱小梅跪在旁边答礼，答过礼后，又在瓦盆里烧了一叠火纸。曹元明从垫子上爬起来，顺便看了朱小梅一眼。见她面容虽然悲戚，却的确有一股掩不住的俏丽，倒也不是想象中烟花女子那样的轻浮。

跟在曹元明后面来的人，见曹元明磕头了，也都纷纷挤上来磕头。朱家的亲戚在一边挨个替他们胳膊上扎孝布。一时间，屋里乱哄哄的。

屋子本来就不大，一下子涌进来这么多人，中间还烧着一盆火，温度立刻就上来了。曹元明呆了一会，感觉酷热难当，汗也顺着脖子淌下来了。他朝里屋看一眼，没发现朱福生的老伴，便问她在哪儿，说要看看她。

朱福生虽然久病在床，但毕竟是个退休工人，还是朱家唯一拿工资的。朱福生一死，家里顿时断了经济来源，对他老伴来说，不啻是灭顶之灾，她哪里还能撑得住？朱福生一咽气，老伴跟着就躺下了。不过一来屋里太热，二来不断有亲戚朋友上门吊唁，她实在没法躺在屋里。张传富便把门板卸了下来，在屋外的老槐树下，给丈母娘搭了一张小床，让她躺着。

曹元明他们来了就直奔屋里，哪里想到这么热的天外面还会躺着人？经朱小梅指点，这才知道朱婶躺到外面来了。曹元明以前见过朱婶，印象中是个白净净、胖乎乎的女人。谁知走到跟前一看，床上躺着的却一个瘦骨伶仃的老太婆。

“老嫂子，你比从前瘦狠了！朱师傅病这么些年，把你们都拖累不轻哦！”曹元明叹息地说。

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朱婶见曹元明来看她，便放下手里的芭蕉扇子，挣扎着爬了起来，还没开口说话，倒先掉了两串眼泪。她一把鼻涕一把眼泪地哭诉起来：

“曹厂长，我家老朱死的冤哪！他病其实不算重，都怪家里没钱替他看，这才死的啊！他住院那阵子，来了一个姓董的老头子，是人大什么干部，比我家老朱病重多了，一来医生就叫他家准备后事。架不住人家有钱，什么药都用最好的，硬撑过来了，现在都能起床上茅房了。我家老朱，连针都打不起，硬叫人家撵出来了！到家这才几天啊？这么热天，好人都受不了，何况他这病秧子？那还不是死货吗？呜呜！死老头子哎！你两腿一蹬就走了，留下我们一家老老小小怎活啊？呜呜呜！”

张世平见她哭个没完，担心她纠缠不清，赶紧把准备好的慰问金递给曹元明，向他使个眼色，叫他抓紧说几句就走。

曹元明接着钱来捏了捏，塞在朱婶手里，从张世平后面拉过一个三十多年岁的汉子，对朱婶说：“老嫂子，我和老张，都跟朱师傅认识头二十年了。这些年，朱师傅在厂里从来没跟人红过脸，哪个不知道他是个好人？哪知道好人没好命呢？现在他走了，咱们再伤心、再哭，也不能把他哭回来，对吧？所以你要节哀顺变，好好保重身体才对！这是工会的王干事，这几天就留在这块，帮你家处理朱师傅的后事。不管要用人还是要用车子，你都跟他说，叫他来安排。这是公司给朱师傅的慰问金，你收好了。”

不料朱婶没伸手来接他的钱，倒又抹起了眼泪：“曹厂长，我家什么样子，你现在全看见了。可怜老朱在厂里干这些年，一分钱没攒下来，临走反倒欠了人家万把钱的债。我家闺女、女婿都下岗，好几年也没个正经工作，全指望打点零工挣俩油盐钱，你说这日子怎法过哦！呜呜！曹厂长，这回你无论如何看在死鬼老朱面子上，好歹替我闺女或者女婿在厂里安排个工作，我就替你磕头了！”

说着她就要从床上滚下来。

曹元明赶紧把她按住了：“动也动不得哦老嫂子！这个事情好办，你放心。其实去年公司就替你家闺女安排好工作了，是她自己干没两天就不干的。这样吧！这回安排你女婿去上班，你