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入科的第二天，叶春善先生把马连良叫到身边问道：“在家里学过戏没有？能唱一段吗？”于是马连良就唱了《清官册》里“听谯楼打罢了四更时分”一段，叶说：“嗓子不错，让他文武两门抱吧，还是先学武生！”

进入“喜连成”后，排二科“连”字辈。总教习萧长华先生为之起名“连良”，号“温如”。从此有了学名“马连良”，而乳名“三赏儿”逐渐被人淡忘了。

先从教授茹莱卿先生学武生，学了《石秀探庄》、《蜈蚣岭》等戏，这只是入科后的审察阶段，并未正式入科。等到先生们都认为是可造之材后，才能正式“写字”，也就是签订契约。由于马连良开始学戏较慢，经常挨打，可越打越怕，越怕越学得慢。旁人讥笑他的念白“一嘟噜一块”，口齿不清，有“大舌头”之嫌。最后竟有一位老师讥笑他道：“就你这材料；哪天才能吃上蹦虾仁儿啊？祖师爷不赏你这碗饭，你还是卷铺盖走人吧！”把个马连良委屈得有冤无处讲，他提着小铺盖卷一步三回头地走到了“喜连成”的大门洞，眼泪不停地往下掉。本想好好学戏，长大成名，孝敬父母，谁知自己这么没本事，让人家轰走了。家里那么穷，自己不但帮不上忙，反而又成了累赘。年幼的马连良越想越难过，越想越自责。正巧名丑郭春山先生来这里教戏，见这孩子哭得可怜，不觉动了恻隐之心。心想这孩子这么规矩、老实，将来错不了，别轰他呀。于是他帮忙说情，马连良才又留了下来。

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第一章　学艺生涯（5）

经过一段资质审查之后，马西园在中保人张子潜的陪同下，与“喜连成”科班正式签订“关书下发”（契约）。主要内容是：“立关书人马西园，今将马连良，年九岁，志愿投于叶春善名下为徒，习学梨园生计，言明七年为满。凡于限期内所得银钱，俱叶春善师享受。无故禁止回家，亦不准中途退学，否则有中保人承管。倘有天灾、病疾，各由天命。如遇私逃等情，须两家寻找。年满谢师，但凭良心。空口无凭，立字为证。立关书人马西园（画押），中保人张子潜（画押），年月日吉立。”自此，马连良正式开始了“喜连成”科班的“七年大狱”，走上了他从艺之路。

作科之苦，世人皆知。自每日早上六点上晨课，主要是文调嗓子武练功，毯子功不分文武，都要练。先压腿，耗腿，踢四门腿。即正腿、旁腿、十字腿、月亮门腿；然后耗顶拿倒立，先生看着从一数到一百，算一把顶，每天三把顶；随后下腰、翻跟斗、虎跳、吊毛、抢背……经早餐、上戏园子、演戏、回学堂、晚饭、夜课，到晚十点夜寝，循环往复，天天如此。这对一个###岁的小孩来说，已是莫大的压力。加之挨打受骂如家常便饭，特别是“打通堂”，即一人有过，全体挨打，所受之苦，如同炼狱。马西园整天提心吊胆，生怕儿子有个闪失，祈求真主保佑连良无病无灾，早脱苦海，一举成名。

马连良在科班里心中总憋着一股劲，恨不得立马成名，一炮而红。于是他刻苦练功，发奋上进。为了摆脱“大舌头”的毛病，他整天拿着一个粗瓷坛子，用嘴对着坛子口大段大段地练念白。坛子可以拢音，把他的念白清晰地反射到耳朵里，以辨瑕瑜，同时又不影响别人。马连良最喜欢登台演戏。但科班当时并没把他当头路角儿培养，老师常派他来个家院、门子等扫边的零碎活儿，他却从无怨言，总是认真对待。他有自己的一套“秘诀”，即多上一次台，就多一次实践的机会，多一次近距离学戏的机会。即使不让自己唱主角，那也学会了。每次在开戏之前，无论自己在戏中角色的大小，他总是找时间把这天所要演的剧目从头到尾地“默演”一遍，做到心中有数才踏实。后来他曾对人说：“别人唱过五十遍的戏，我已经唱过一百遍了。”

为了“扮戏”漂亮，马连良总是提前把要穿行头的护领、水袖拆下来，洗得白白净净。把髯口用热水泡上，使之又软又飘，再用铁梳子反复梳通，把靴底用大白刷得又白又干净，站在台上显得格外精神。管箱的师傅常常讥笑他：“得了，得了，你是多大的一个活儿啊！费这么大劲儿！”他发现自己的眉毛顶上总出岔儿，用墨笔画眉毛时就不美观，其实台下观众根本看不见，马连良却非常重视，请科班里的剃头师傅把眉毛全剃光了，扮相马上好看了，可平时人就没法儿看了。