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吕方手忙脚乱地将杨清钰放了下来，劫后余生，两个人都喜极而泣。

西门钧那垂死一击仍是凌厉非凡，长剑刺透了墨无极的左肩。墨无极没有拔出肩头的长剑，摇晃着走向西门钧的尸身，慢慢蹲下去，稳稳地从他怀中取出了那封书信……

“真真是险中求生！”

这是虞晟十日后对乱云谷一战的感喟。他和陈阁老都没有算错，钱彬果然没有造反的胆量，那封自西门钧怀中搜出的要送给宁王的密信，到底不是约请宁王造反的，只是钱彬请宁王将二人往来的书信烧毁，并让宁王小心隐忍。

不过这已足够了。当时在乱云谷中，正德帝拈着信只扫了两眼，便大骂道：“黠奴，竟敢如此！”立时喝令将连呼冤枉的钱彬拿下。

剩下的事情便全顺理成章，不出十日，钱彬及其一众亲信便全被抓入狱。虞晟和被抓的刑部尚书柳峻等人皆被皇帝下令褒奖。含冤而死的青州知府杨关毅也被追复原官，其妻更被封为一品诰命夫人。虞晟更因筹划有功，受了重赏。连险胜西门钧而身受重伤的墨无极都得了正德帝钦赐金牌，听说也要在近日调入锦衣卫委以重任。

特别是陈阁老竟被皇帝钦点为谨身殿大学士，出任首辅，整肃朝纲。这三朝元老又要东山再起，一时京师居所的府门前车水马龙，拜访的官吏门生络绎不绝。

被褒奖的人中，居然没有吕方的名字。

“万岁的心思老夫理会得，”花厅内的陈阁老眼望吕方，意味深长地叹道，“朝廷不想让告状者得封赏。且万岁对钱彬还是有些旧情，钱彬因你而入狱待死，万岁对你还是有些衔恨的。”

“无妨，”吕方掸了掸雪白的衣袖，微笑道，“吕方冒死告状，本就不是为求封赏。”陈阁老望着这张坦荡的脸孔，慨叹道：“先生真有古人风骨！请先生且回青州，过得些时日，老夫自会竭力举荐先生。”吕方摇了摇头，笑道：“晚生驽钝，官场上的事情是参不透的。此间大事已了，晚生还是回去教书。”

墨无极身受重伤，要在京养病，陪伴杨清钰回乡之任，自然落在了吕方身上。只是这次杨清钰可算是衣锦还乡。朝廷钦赐给杨关毅“铁血尽忠”的匾牌，又派了一队官军鸣锣开道，端的风光无限。

一路迤逦而行，杨清钰恨不得一步飞回家门，吕方却盼望这一路永远也走不完。终于赶回青州，杨府的宅院已是粉刷一新，洋溢着一团喜气。重又到了自己的家，又见到了朝思暮想的母亲，杨清钰忍不住扑过去搂住母亲，母女二人抱头痛哭。

“先生是……”杨夫人痛哭半晌，心神稍定，才想起招呼一旁静立的吕方，“噢，你便是吕方吧？”吕方深深一揖，道：“青州秀才吕方，见过夫人。”杨夫人打量了他几眼，忽向身边的丫环点了点头。那丫环立时捧上一盘白银。杨夫人的声音已变得四平八稳：“先生护送小女回乡，高行大义，无以酬报，这点薄礼万望先生笑纳。”

杨清钰大惊：“大哥屡次救我性命，母亲怎地只轻描淡写地说成是护送回乡？况且大哥这高傲性子，又哪里会收她钱财？”她站起身来，低叫了声“娘”，还没说话，不料吕方忽地笑了笑：“盛情难却，那便让夫人破费了。吕方这便告辞。”竟颤抖着手，接过了银两，又慢慢转过头，向杨清钰点头笑了笑。四目相望，杨清钰察觉到吕方那双深邃的眸子有些闪闪的潮湿，似乎强抑着什么。对视的一瞬，便有一股难言的东西直射入她的心底。杨清钰一时芳心扑颤，心神恍惚间，只呆望着吕方默然出门，竟忘了跟他道别。

直到他萧瑟而又有些倔强的身影拐出房门外，杨清钰才低呼了一声。正要起身去追，一旁的杨夫人已冷冷道：“站住了！以后跟吕方这痴人还是少往来，你爹这辈子便吃亏在一个痴字上。那个墨无极倒还不错，人家已托了陈阁老送来书信求亲了，听说万岁对他挺看重，近日便要擢升锦衣卫统领呢。不过柳尚书那边也来了信，送来了人家公子的八字。陈门杨柳两青天，你爹已去了，剩下这柳尚书也该风光了。比起墨无极这一勇之夫，刑部尚书的公子可就非同一般了，今后咱娘俩还得指望刑部柳大人啊……”

她慢条斯理地说着，杨清钰却觉胸中憋闷之极，此次进京九死一生，她再也不是那个软弱娇柔的女孩了。想到吕方几次不顾一切地拼死相护，她但觉芳心似给一根看不见的线牵着，已随着他远去了。

苍茫的暮色中，吕方已一拐一拐地走远，孤傲的眸子一直远眺着那轮沉浑的落日，步子慢而沉稳。

身后有细碎的脚步声传来，吕方却懒得回头