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「いいえ、確かに10月9日もご宿泊されております」

「そんな馬鹿な？？？」

まるでハンマ��轻幛恧�轭^を殴られたかのようだ。キツネに摘（つま）まれたと言ってもいい。

耍麤gが10月9日も宿泊したと言うのなら、その日、上高地インフォメ��伐绁螗互螗咯‘に出された登山届は誰が出したと言うのだ？　登山届の筆跡は耍麤gが書いたもので間摺�い蠠oい。俺自身がわざわざヌ��佶毳些‘グを訪ね、耍麤gが残した書類と見比べたのだから。しかし、上高地で登山届が出された同じ日、当の本人はここへもう一泊したと言う。フロント係の男性が嘘を言ってるとも思えない。これは一体どう言う事だ？

「それでは、耍麤gさんはいつチェックアウトされたんですか？」

「えぇ、耍麤g様は？？？10日の午前10時半にチェックアウトされております。担当した者がおりますので、今呼んで参ります。少々お待ち下さい」

再び、事務所へと消えたフロント係の男性は、今度は女性の係を連れて戻ってきた。

「お待たせ致しました。私（わたくし）が耍麤g様のチェックアウト手続きを致しました」

「耍麤gさんは本当に10日の午前10時半にチェックアウトされたんですか？」

「はい、間摺�い搐钉い蓼护蟆�

「その時、何か変わった様子はありませんでしたか？」

「いいえ、特には何もございませんでした。ただ？？？」

「ただ？」

「これから平湯（ひらゆ）温泉へ行くと申しておりました」

「平湯温泉？」

「はい。次第に思い出してきましたが、耍麤g様は確か、午前11時過ぎに松本バスタ��撺圣毪�槌訾敫呱綕怙w（のうひ）バスセンタ��肖�违啸工瞧綔�氯�叵颏�ぁⅳ饯螘姢悉妞盲�晡氯�私�à膜�─�毪螭馈ⅳ壬辘筏皮�辘蓼筏俊�

「平湯温泉ですか？？？」

耍麤g直筆の登山届が上高地インフォメ��伐绁螗互螗咯‘に出され、涸沢小屋に泊まった筈の10月9日、彼は松本のホテルに連泊し、北罚Ц咝∥荬瞬搐蓼盲抗Qの10月10日は平湯温泉に逗留（とうりゅう）したと言う。これでは、山登りどころか、まるで観光か湯治（とうじ）ではないか。しかし、10月11日、涸沢岳沢で彼の滑落遺体が発見されたのは紛（まぎ）れもない事実なのだ。これを一体どう説明すれば良いのだろう？

平湯温泉と言えば、岐阜県高山市の福地（ふくぢ）、新平湯、栃尾（とちお）、新罚Ц撙胃魑氯�裙菠税嘛w騨（おくひだ）温泉郷を構成する秘湯だ。長野県の上高地から見れば、安房峠（あぼうとうげ）を挟んだ反対側である。上高地から入山し、涸沢小屋、北罚Ц咝∥荬蚪Uて奥罚Ц咴坤蚰恐袱筏皮い抗Qの耍麤gが何故、平湯温泉になど行ったのだろう？　松本へ来て耍麤gの足跡を確認するだけのつもりだったが、どうやら、そうもいかなくなったようだ。俺は、再び耍麤gの足跡を求め、平湯温泉へと向かう事にした。

第8章　松本から奥飛騨へ

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松本バスタ��撺圣毪�楗啸工藫eられる事およそ1時間半。嘗ては奥飛騨（おくひだ）の秘湯と呼ばれた平湯温泉へと着いた。時刻は既に午後3時を回っている。今夜はどこかの温泉宿へ泊まり、耍麤gの宿泊先を眨�伽毪韦厦魅栅摔胜盲皮�椁馈�

濃飛（のうひ）平湯バスセンタ��趣系坤蛐�螭窍颏��趣摔ⅳ肼灭^組合の案内所を訪ねる。事前の宿泊予約等していない飛び込み客、ましてや初めて訪れた温泉街で右も左も全く分からない俺にとっては、ここで今夜の宿を世話してもらうしかない。幸い、空室のある温泉宿が数軒あった。俺は、その中から合掌造（がっしょうづく）りで古民家風の宿『平湯の森』を紹介してもらう事にした。

木の香（か）ゆかしい館内は休憩室はおろか客室すらも合掌棟（むね）だ。奥飛騨へ来たと言う実感が湧（わ）く。飛騨地方の名物、朴葉（ほおば）味噌をふんだんに使った郷土料理と、自然に囲まれた露天風呂に浸かって、すっかり生き返った俺は、暫し休憩室で缶ビ��毪蝻嫟撙胜�閷垼à�膜恚─啊￥工