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然而，远观黄鹤身影，我却愈来愈觉得，此人绝非我所耳闻的那种等闲之辈。

沉稳微笑的皮相之下，看似暗藏着令人毛发悚然的恐怖东西。

他是一只深藏不露的野兽。

脸上浮现笑意，朝着猎物逼近的野兽。

虽然谈笑风生，饮酒作乐，却毫无可乘之隙。无时无刻不在侦察对手的表情或弱点。

宛如放在兔群之中的一匹狼。

而且，这匹老狼因为披了兔皮，周围兔群并未察觉它就是狼。

这样的印象，深印我心。

不过，话虽如此，我还是想不起来，曾在何处与此黄鹤相遇过。

不久，偶然一瞬间，我和黄鹤对上了眼。

黄鹤察觉，我偶尔会将视线移至他身上。

于是挨近旁人，附耳私语某事。

竖耳倾听之人，随即也挨近黄鹤耳畔窃语。

黄鹤点了点头，然后望向我这边。

目光祥和。

我可以猜想得出，当时黄鹤和旁人说了些什么。

“那位僧人是何许人也？”

或许，黄鹤向旁人如此问道。

“那是青龙寺的不空和尚。”

被问之人当然如此作答。

黄鹤自席间起身，走向我这边，正是贵妃舞蹈刚结束之时。

“阁下是青龙寺不空师父吗？”

黄鹤恭敬行礼后，向我问起。

“正是。”

我点头致意，黄鹤又说：“在下黄鹤，是随侍贵妃的道士。”

“刚刚曾听晁衡大人提起。”我答道。

奇妙的是，这样近距离对看，远望时所感受到的那种危险气息，竟彻底自黄鹤肉体中消失了。

先前我所感受到的印象，仿佛全是自己的错觉。

“我们是第一次见面吗？”黄鹤向我问起。

“是的。”

我点了点头。

“我觉得，以前似乎在哪里见过您……”黄鹤又问。

“为什么呢？”

“刚才您用那样的眼神一直看着我。”

“请恕我失礼了。您像极了我的一位旧识，所以一直窥看您。您当然是别人。这是我们第一次见面。”

我说的一半是事实，另一半则不是。

“听说您不久就要前往天竺。”

“是的。我打算五天后出发。”

这样回答时，我的脑海突然恢复了记忆。

西域。

我在敦煌见过的那位掷短剑男子——大概是因更接近地端详黄鹤，加上他说出“天竺”这句话，才让我恢复了当时的记忆。

从手中掷出的腾空短剑。

围观群众们的惊叫。

刺入女人额头上的短剑。

以及缓缓升高的绳索。

攀爬绳索而去的男子。

二十九年前的情景历历在目，在我脑海里苏活了过来。

“有生之年，我一定与你作祟！”

“皇上，从今天起，你最好每晚都想到我，想得颤抖难眠。我恨你！千万别忘了……”

自天而降、蜷曲在地面上的绳索。

凡此种种，我全都想起来了。

这名男子。

黄鹤。

正是当时掷剑的胡人。

亲手掷出的短剑，贯入妻子额头，诅咒后消逝的男子——如今笑容满面，站在我的眼前。

此人且以随侍贵妃的道士身份，时常陪从皇上身边。

究竟什么原因，短剑男子此刻会这样出现呢？当时，我的背脊不由得寒毛直竖。

因为黄鹤虽然笑容满面，和善地凝视着我，那眼神却丝毫也不放过我内心任何细微的感情波动。

〔六〕

不久，我便自长安出发前往天竺了，旅途中却始终怀抱着某种不安。

那就是关于黄鹤的事。

那名胡人男子一黄鹤为何随侍皇上身边？我不停地思索原因。

依照当时从天际传来的话，黄鹤想必图谋加害皇上。

究竟黄鹤有何打算？如果他想杀害皇上，应该不乏机会，他大可神不知鬼不觉地下毒，或直接夺取其性命。

黄鹤与贵妃随侍君侧，已过去了四个年头。这段期间，我不认为黄鹤毫无下手的机会。

黄鹤一直没有出手，是否表示，他