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十月十九日，第一批法軍在地中海艦隊的護衛下，乘坐運輸船在突尼西亞登陸，在之後的半個月裡，又有三批法國軍隊抵達了突尼西亞，到了十一月初，在突尼西亞的法國軍隊數量已經超過了五萬人。

面對這樣的大軍，突尼西亞當地的抵抗力量完全無法抗衡，十一月十五日，當地的法軍司令向巴黎發送電報，宣布突尼西亞已被平定，而法軍傷亡總數在兩千人左右。

軍事勝利的號外在巴黎引起了一陣慶祝的風潮，作為向突尼西亞派兵最激烈的鼓吹者之一，呂西安·巴羅瓦一時間也聲名大噪，身價倍增，從波旁宮的議會休息室到各大報館的編輯部，許多人都在談論著這個初出茅廬的政壇新秀。

呂西安如今已經搬進了德·拉羅舍爾伯爵位於奧斯曼大街上的那座豪華公寓，那間公寓位於一棟臨街的奧斯曼式建築的三層，占據了整整一層的，有五間臥室，豪華的餐廳和客廳，休息室，書房和吸菸室一應俱全，盥洗室里的設備也是最新的美國產品。

為了與自己的新地位和新住處相稱，呂西安包下了一輛出租馬車作為自己的交通工具，同時還給自己請了一位貼身僕人和一個廚娘。新來的僕人名叫羅貝爾·伯納德，來自諾曼第，與諾曼第人常被人津津樂道的狡詐形象不同，這個年輕人看上去倒是頗為老實本分，五官平平無奇，也並不愛講話，將他扔在人群中，就像是把一粒沙子扔進了撒哈拉沙漠一樣。

廚娘則是一個四十餘歲的普羅旺斯女人，她的後背有些駝，發胖的臉上有著兩坨蘋果似的紅色，看上去喜氣洋洋。她被人們稱為巴丹格大娘，燒得一手好吃的南方菜，同時還兼顧打掃房間和清洗衣服的工作。

如今的呂西安已經徹底成為了一個有影響力的人物，在外交部的大樓里，那些過去曾經和他稱兄道弟的同僚，如今與他接觸時都帶上了幾分討好和謹慎；而至於那些過去地位高於他的人，如今則用充滿嫉妒的目光注視著這個前途無量的後起之秀，艷羨於他的好運，同時暗自期待他將來摔個大跟頭。

對於這些討好或是惡意的目光，呂西安全然不在乎，畢竟他在這裡的日子已經不會太長了：十一月初，他拜訪了伊倫伯格先生，向對方通告他將要參加明年四月舉行的眾議院議員選舉，而他也將於今年的最後一天離開目前的職務。從他開始為德·拉羅舍爾伯爵擔任私人秘書起，這份工作他總共也只做了五個多月。

十一月底的某一天下午五點，呂西安整理了需要德·拉羅舍爾伯爵簽字的文件，打算送去隔壁請德·拉羅舍爾伯爵簽字，在那之後，他就要回家換裝，去歌劇院陪杜·瓦利埃夫人和她的兩個女兒看戲。

今晚巴黎歌劇院將上演威爾第的歌劇《假面舞會》，這是幾年來巴黎歌劇院的演出季第一次上演這部著名的歌劇。一位銀行家將自己的包廂作為禮物送給了杜·瓦利埃先生，讓他陪自己的妻女前去看戲，然而杜·瓦利埃先生臨時有事，而如果沒有男伴的陪同，杜·瓦利埃夫人一個人帶著兩個女兒去歌劇院拋頭露面，在時下的社會就顯得有失體統。

而不巧的是，在這種時候經常來陪同杜·瓦利埃夫人的梅朗雄先生卻因為要去旁聽內政部長在巴黎市政廳的一場演講，實在無法作陪，於是杜·瓦利埃夫人便想到了如今聲勢正旺的呂西安，早上她讓自己的貼身女僕給呂西安家送了一封快信，請求他護送她們三人一起去歌劇院，而杜·瓦利埃先生之後也送信來，請他幫一下這個忙。

對於這個收穫人情的機會，呂西安絲毫不打算放過，他立即給杜·瓦利埃夫人回信，表示自己願意前往。而現在，他正打算結束一天的工作，回家換裝後前往杜·瓦利埃夫人的府邸。

呂西安進入德·拉羅舍爾伯爵的辦公室，伯爵正在桌前看著一封藍色的快信，他的手裡把玩著一個黑色天鵝絨的小盒子。

「這是需要您簽字的資料。」呂西安將手裡的一沓文件放在桌上。

德·拉羅舍爾伯爵並沒有去看那些文件，他抬起頭，朝呂西安露出一種古怪的微笑。

「看上去您今年的聖誕禮物提前到來了。」他朝著呂西安搖了搖那個小小的黑色盒子。

呂西安迷惘地瞪大眼睛，「我不明白？」

「德·弗雷西內總理送您的禮物。」伯爵從桌子上探過身子，將盒子遞給呂西安。

呂西安滿懷好奇地打開盒子，盒子裡躺著一枚閃閃發亮的榮譽團騎士勳章。

「總理官邸剛剛送來的消息，您被加進了新年的授勳名單里。」德·拉羅舍爾伯爵將抽屜拉開，將