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「不光是如此。」阿爾方斯說道，「他們讓我來處理您的這件事情，已經足夠給我面子了，這也是一種信任的表示——他們相信在這件事情上，我是和他們站在一起的。我不能破壞這種信任，這會讓我成為整個銀行業的公敵，即便是為您也不行。」阿爾方斯臉上又露出笑容，可那只是肌肉的收縮，絲毫沒有暖意，「現在您有兩個選擇：第一就是回答我剛才問的那兩個問題。」

「如果我不願意回答呢？」

「那麼剛才接您來的那輛馬車就送您回家去，從今以後您一切都靠您自己。」阿爾方斯說，「我也會讓我的同行們明白這一點。」

呂西安無力地垂下腦袋，阿爾方斯的最後通牒像一座大山落在他的背上，將他徹底壓垮了，讓他不得不低頭。他明白阿爾方斯為什麼要採取這樣的態度，可他依舊感到一陣酸澀，那感覺就像是有人往他的血管里注入了檸檬汁，讓這酸味的液體流入他的心臟，再由心臟流到身體裡的各處去。

他用力吸了一口氣，讓鼻頭的酸意消散，他寧可往自己的腦袋上開一槍，也不願意這時候在阿爾方斯·伊倫伯格的面前掉眼淚。

「她告訴我，巴拿馬運河的工程不像報紙上披露的那樣。」呂西安強迫自己抬起頭，正對著阿爾方斯的視線，即便那目光像一把利劍一樣，在他的身上划來划去，「運河公司在巴拿馬花了超過預算一倍的錢，只完成了一半也不到的工程，這艘船要沉了，還要拖著整個法國一起沉下去。」

「這話有些誇張了。」阿爾方斯冷冰冰地評價，「不過不把話說的誇張些，又怎麼能敲詐來足夠的錢呢？」

「敲詐？」

「那個運河公司的經紀人，自己在交易所賭空頭和多頭，欠了其他經紀人一大筆債；他的那個情人，自稱為女演員，可她原本還在劇院裡的時候只能出現在舞台的邊緣，像蚱蜢似的跳來跳去，如今也擺起了貴族夫人的派頭。這兩個人現在花光了錢，於是就想到偷運河公司的文件去勒索董事們，而他們竟然找上了羅斯柴爾德先生！這是自尋死路。」

「那個經紀人死了，他的情人害怕了，手裡的秘密成了燙手山芋，她迫不及待地想要脫手，於是她就找上了您。」阿爾方斯撇了撇嘴, 「您也不想想，這件事知道的人恐怕數以千計，可為什麼一直沒有爆出來呢？難道其他的政治家都是瞎子，聾子，啞巴？您不是第一個接觸到這個秘密的議員，您也不會是最後一個。」

呂西安不得不承認，阿爾方斯說的有道理，巴拿馬運河公司的這些髒污事情，就像是巴黎郊區那些建築在垃圾山上的貧民窟一樣，體面人都知道它的存在，可卻永遠不會在別人面前談起，更不用說登載在報紙上。

「您沒有把這件事情捅給報紙吧？」阿爾方斯湊到呂西安的耳邊，低聲問道。

「沒有，我沒告訴任何人。」

「那麼除了語言以外，那位『女演員』還帶給您什麼東西啦？」阿爾方斯眯起眼睛，他的目光更加銳利了。

呂西安咽下一口唾沫，「她給了我幾本巴拿馬運河公司的帳本，我還沒怎麼來得及看呢。」

「偷來的帳本。」阿爾方斯將手從呂西安的肩膀上收了回來，他抱起兩臂，身子朝後仰，「這些帳本現在在哪裡？」

「在我家裡，我把它們鎖在保險柜里了。」

「bravo（好極了）。」阿爾方斯輕輕拍了拍手，像是在歌劇院裡朝台上的女高音致敬，他站起身來，居高臨下地看著呂西安，臉上又帶上了平日裡那副樂呵呵的花花公子的面具，「這件事情讓我來處理，您就當是做了一場噩夢。」

他大步走出房間，留下呂西安心神不定地縮在椅子上。

過了幾分鐘，阿爾方斯又回到了房間裡，他繞過椅子，再次站在了呂西安面前，「除了帳本以外，就沒有其它的東西了，對不對？」

「沒有了。」呂西安搖了搖頭。

阿爾方斯突然俯下身來，湊到呂西安面前，他的鼻尖幾乎要和呂西安的鼻尖相碰，從他的嘴唇里散發出白蘭地酒的香氣。

「我不知道該不該相信您。」阿爾方斯的眼珠子離得那樣近，呂西安幾乎可以看到對方瞳孔的舒展和收縮，他的心臟在胸腔里狂跳，呼吸也變得急促起來，他就要露餡了，阿爾方斯就要看穿他了。

突然，鬼使神差般的，他將身子往前湊了湊，閉上眼睛，於是他的嘴唇就和阿爾方斯相碰了，那濃郁的白蘭地酒的味道將他包裹了起來，就像外面的水霧將這座房子包裹了起來一樣。