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當一百多年前路易十五國王還坐在王座上的時候，第一代德·卡斯蒂永伯爵是凡爾賽紅的發紫的寵臣。這個卡斯蒂永家族的旁枝子弟，在里昂附近的羅訥河沿岸擁有著令王公也要羨慕的廣闊土地，宏偉城堡和茂密森林。為了誇耀自己的財富，他在這個巴黎最為體面的區域建造了這座三層的大樓，作為臨時來這座城市時候居住的府邸。

在已經過去的舊時代，聖眷就像山谷里的雨水，來的快去得也快。當路易十五國王駕崩以後，託庇於陛下情婦杜巴麗夫人的德·卡斯蒂永伯爵，就在新王后瑪麗-安托瓦內特的厭惡當中徹底失寵。隨之而來的大革命給了這個家族沉重的一擊，之後的十九世紀更是一個給他們緩慢放血的痛苦過程，到了幾年前，那些巨額的財產已經煙消雲散，在巴黎，所剩下的只是這座大樓以及附帶的花園，作為這個過去強大的家族的墓碑。

這個家族的最後苗裔，德·卡斯蒂永伯爵小姐，自從滿了四十歲，成了一位老小姐，再看不到成婚的希望以後，就在這座大樓里過著隱居的生活。這也是沒有辦法的事情：她的家族已經負債纍纍，連這唯一的府邸也已經被抵押了出去，唯一的收入來源就是上羅亞爾省的一處莊園，這是當卡斯蒂永家族的金庫土崩瓦解的時候，從地板縫裡頭掃出來的一點金子。這座田莊的收入每年大約在一萬兩千到一萬五千法郎左右，去掉了付給債權人的利息，餘下供伯爵小姐生活的費用不過就是五千到六千法郎，這大概就是一個普通中產階級一年的收入。

於是，五年以前，德·卡斯蒂永伯爵小姐關閉了她宅邸的絕大部分，只和自己保留的唯一一個女僕一起住在三樓的幾個連在一起的房間裡，過著和中產階級一樣檔次的生活。她自己縫補衣服，出門時候坐出租馬車，今年年初的時候她甚至還認真考慮將這座大樓空置的部分出租出去，只是大樓的一層和二層已經荒廢了數年，無論誰租下這裡，都要花一大筆錢來收拾，因此也就一直沒有找到租客。

對於這個家族的最後一擊來自於上帝本人，今年的夏天，他給整個奧弗涅地區降下了往年三倍的雨水，於是整個上羅亞爾省的農田都被洪水淹沒了。德·卡斯蒂永伯爵小姐的田莊顆粒無收，她再也付不出借款的利息了，這一族的最後苗裔苦苦維持的空架子，在泛濫的羅亞爾河的波濤當中徹底崩潰了。她搬去了修道院，身上沒有一分錢的財產，而這座宏偉卻破敗的大樓也落到了債權人的手裡，這位債權人的名字正是阿爾方斯·伊倫伯格。

呂西安抬頭朝上看，這座大理石前廳的正上方空空蕩蕩的，原本那裡應當掛著一盞巨大的威尼斯水晶吊燈，但這座吊燈早已經被拆除掉，正如這座大廳里之前擺放過的豪華家具和藝術品一樣，被拍賣用來償還那像樹木的年輪一般與日俱增的債務。貴族階級正在慢性地死去，比起大革命時候斷頭台的一刀兩斷，這樣緩慢的鈍刀子割肉無聲無息，卻延長了受苦的時間，而最後的結局卻是早已經註定的。

這座四方形建築的一樓是一長串連在一起的大客廳，牆面上的絲綢貼面已經骯髒不堪，鍍金的嵌飾也失去了往日的光澤，變成了生鏽的黃銅的那種棕褐色。每一間客廳都用不同的顏色裝飾，在這座宅邸的全盛時刻，不同的客廳是用來接待不同級別的客人的，只有在盛大的日子裡，所有的客廳才會全部打開，屋頂的所有吊燈都被點亮，而牆上的金飾看上去就如同一條條黃金河，從天花板一直流到地面上，那是怎樣的金碧輝煌，流光溢彩！

令人印象最深刻的，是位於朝著花園那一側的大舞廳，這座舞廳是對凡爾賽宮鏡廳的模仿，一邊是巨大的落地窗子，另一邊的牆壁上則完全被鏡子覆蓋，而鏡子之間的空隙都貼滿了金箔。在路易十五一朝執掌財政的德·卡斯蒂永伯爵絲毫沒有吸取路易十四的財政總監富凱的教訓，這位前輩向路易十四炫耀自己的豪華城堡，這一行為招來了太陽王的嫉妒，導致了他的抄家入獄。幸而路易十五國王沒有他的曾祖父那般刻薄寡恩，他甚至慷慨地在這座宅邸落成的那一天御駕親臨，和杜巴麗夫人跳了這間舞廳里的第一支舞。

「要收拾這座宅邸，需要的錢可不會少。」呂西安有些擔心地說道。

「那些都包括在這份禮物當中，」阿爾方斯毫不在意，「我給您找了一位建築師，他是設計聖母院尖塔的那位維奧萊-勒-杜克的學生，之前羅斯柴爾德在波爾多買的那座城堡就是由他改建的，他半個小時後會帶著他的設計圖來這裡和我們見面。」

「他已經完成了設計嗎？」

「是的，他會對宅邸和花園進行改造，安裝