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直到太陽落山，滑冰者們才意猶未盡地回到溫暖的宮殿裡，喝下僕人們準備好的用來暖身子的伏特加酒。他們脫下受了潮的衣服，洗了一個熱水澡，換上吃晚餐的禮服，七點鐘的鈴聲一響，所有人都準時來到餐廳。

餐廳里放滿了各式的花朵，玫瑰花和蝴蝶蘭在溫暖的空氣當中吐露著芬芳，混雜著新鮮海產的腥味和用來去腥的檸檬汁的淡淡酸味。客人們擠滿了皇后陛下的小餐廳，他們身上的麝香和龍涎香的味道又混雜在原有的氣味當中。

晚餐的氣氛非常融洽，正如阿列克謝向呂西安保證的那樣，大家都心照不宣地不談起政治來。那位莫斯科大學的教授談到一種美國的新發明，能夠將聲音刻錄在某種圓盤之上，這引起了賓客們的討論，一些人認為這發明意味著以後要欣賞音樂都無需前往劇院了，而另一些人則嗤之以鼻，皇后本人也表示她還是希望聽到真人的歌聲，而不是機器。

當第二道烤肉和勃艮第的名酒一起上桌時，餐桌上的話題又轉移到了轟動聖彼得堡的一樁通姦案件來，這些大人們在談起此類的桃色新聞時候的樣子和在街角竊竊私語的馬車夫和洗衣女僕也沒有什麼區別。

這所謂的「戰神廣場事件」，實在是一樁令人捧腹的鬧劇：一個九品文官的太太，不知使了什麼手段，竟同時引得米留什金公爵和德米特洛夫親王拜倒在她的石榴裙下。為了幽會方便，她在戰神廣場租了一間小公寓，讓兩位大人都以為是自己出的錢，於是她自己就平白吞了一份房租。她給兩位大人平均分配了時間，並嚴格按照時間表來操作，有時候前一位剛剛下樓，後一位的馬車已經出現在了街角，就這樣過了一年多，雙方都不知曉對方的存在。

一周前，她正在那間公寓接待米留什金公爵，可本該去歌劇院的親王大人卻突然而至，原來那天晚上女高音因為感冒而倒了嗓子，歌劇院不得不停演。這小小的感冒引來了大大的麻煩，兩位大人——一位只穿著內衣，一位則衣冠楚楚——在客廳里四目相對，都以為對方給自己帶了綠帽子，至於那位做丈夫的九品文官早已經被他們忘到九霄雲外去了。這兩位御前會議的成員當場打了起來，從客廳一路打到街上，米留什金公爵沒穿褲子，而德米特洛夫親王的上衣都被扯成了碎條子，讓街上的販夫走卒看了一場天大的笑話。

「第二天的御前會議，這兩位先生出席時候都化了妝，」沙皇笑著用餐巾擦去沾在他的大鬍子上面的湯水，「你們知道嗎，青紫的臉上撲了粉，就像是蓋了霜的茄子一樣滑稽。」

「我問他們，『兩位大人，你們這是怎麼了』，」沙皇接著說道，「可憐的老米留什金，他似乎是想要擠出一個笑，但他的嘴唇破了，笑起來比哭還要難看。」陛下做了一個鬼臉，模仿了老公爵當時的樣子，引來眾人的一陣大笑，「他對我說，『陛下，是因為感冒』！」

「這話說的倒也沒錯。」有人湊趣道，「只不過感冒的不是公爵罷了。」

而後話題又轉到時裝上，女士們一邊用餅乾蘸著杯子裡的馬德拉甜酒，一邊討論著時興的帽子款式，一位將軍建議女士們把石竹花別在帽檐上，這個建議得到了在場眾人的一致稱讚。

晚餐終於結束了，大家隨著皇帝夫婦站起身來，到隔壁的吸菸室里去，陛下心情很好，他決定要玩「巴萊球」，這是拿破崙三世最喜愛的遊戲之一，類似於撞球，只不過是用手拋擲，而非用球桿擊球。

眾人圍在球桌旁，看沙皇和西班牙來的德·西多尼亞公爵夫人一道玩球，每當陛下拋球的時候，他們就發出一陣讚嘆，同時裝出一副懂行的樣子，做一些故作高深的評論。皇后留在吸菸室里看了一會，等她覺得無聊時，她就帶著全體女賓移駕去了隔壁，那裡已經為她們擺好了玩紙牌的桌子。

阿列克謝和呂西安一人手裡拿著一杯白蘭地，靠在桌邊，看著那個寶貝的小球在綠呢桌面上滾動著，「您今晚想不想出去轉轉？」阿列克謝突然轉向呂西安問道。

「去做什麼？」呂西安反問道。

「您好不容易來一次皇村，不應該把這裡的景致都參觀一番再走嗎？」

呂西安在心裡權衡著這個奇怪的邀請，他感到自己和阿列克謝攤牌的時刻就要到來了。

「讓我看看，你這樣大費周章地請我來這裡，究竟是為什麼吧。」他心想。

「如果您願意做我的嚮導的話，那麼我非常榮幸。」他答應了對方的邀請。

「好極了，那麼您一會回了房間就不必換衣服了。」阿列克謝滿意地喝掉自己的白蘭地，他重新看向