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「同樣的，站在塔頂的人也能看到巴黎的任何地方，包括一些不甚體面的地方。」阿爾方斯直起腰來，「我想那些來巴黎的貴賓，每個人都不會錯過登上塔頂體驗一番的機會，而有一些東西可不是巴黎市長希望他們看到的。」

「所以政府才要接著進行巴黎大改造，明年夏天，會有幾十萬外國遊客湧入巴黎，把這個城市變成狂歡節的集市，而政府可不希望他們看到的是破敗的公寓，狹窄的街道以及往外溢出糞水的下水道。共和國希望這場博覽會是一場盛大的表演，能夠展示法國在過去二十年裡的巨大進步，成為政權穩固的象徵，」阿爾方斯哼了一聲，「為了這個目的，政府願意花大價錢來改造舞台。」

「我記得德·拉羅舍爾伯爵說過，政府沒那麼多錢。」

「當然沒有錢，在第二帝國時期，奧斯曼男爵的改造工程讓巴黎市政府欠下了一筆需要六十年時間才能完成的巨債，而他的改造工程也只是局限於市中心而已。」阿爾方斯說，「第三共和國時期這個大改造計劃一直在緩慢推進著，但要徹底把郊區改造成和市中心相當的水平，恐怕還需要幾十億法郎才行。」

「所以羅斯柴爾德夫人今晚的晚餐，就是要討論給巴黎市政府貸款的問題，對嗎？」

「啊，不，不僅僅是如此。」阿爾方斯沖他眨了眨眼睛，「貸款的利息的確是很可觀的，但這並不是我們希望從這樁生意里得到的全部……在房地產方面，利潤更大的部分是拆遷。」

「拆遷？」

「您要建造新房子，拓寬道路或是開闢公園，總得先把原本建在土地上的那些破房子拆掉吧。」阿爾方斯說道，「即便那些房子破舊又簡陋，政府也要給原來的主人付出一筆補償款。」

呂西安思索了片刻，「那具體要拆除哪些區域，還有相應的補償價格……」

「將由一個專門的公共徵收評價委員會來評估決定。」阿爾方斯看向呂西安的目光很滿意，「您現在已經很上道了。」

「那麼如果有人在消息傳出來之前就低價買下將要被拆除的房產……」

「他就會大賺一筆，」阿爾方斯肯定了呂西安的猜測，「這就是房地產領域最賺錢的地方：只要掌握了這個委員會，就能夠決定拆除哪些地方，補償多少錢。」銀行家們將會自己決定給自己土地的徵收價格，這就相當於把政府的支票本拿在了手裡，而支付給自己的金額全憑他們自己決定。阿爾方斯等人給巴黎市政府借的錢，其中的一大部分就會沿著這條途徑重新回到他們的金庫當中，而留給政府的只有幾十年之後才能還清的巨額債務。

「那麼你們打算怎麼掌握這個委員會呢？」呂西安又問道。

「當然是用我們的人把這個委員會塞滿，」阿爾方斯重新把窗戶關上，「這個委員會裡會有兩位議員擔任主席和副主席，我已經和羅斯柴爾德夫人談好了，她的人會出任主席，而您將是副主席。」

呂西安微不可查地皺了一下眉頭，這的確是個難得的肥差，按照阿爾方斯的方法，他可以讓海外銀行和他自己都從中賺一大筆；但與此同時，他必須按照這些推舉他的銀行家的意思來行動，用自己的權力讓這些人賺到更多的錢，而風險全由他來承擔——阿爾方斯或許會保護他，但呂西安這些日子裡越來越不願意把希望完全寄托在別人身上。

「謝謝。」他衝著阿爾方斯笑了一下，雖然有些顧慮，但這樣的機會他是不可能放過的。況且他只是個副主席，一旦有什麼麻煩，他也能想辦法儘量把責任推到那位倒霉的主席頭上去。

羅斯柴爾德夫人的府邸位於聖日耳曼區，這裡一直都是上流社會的住宅所在地，和呂西安的宅邸一樣，這裡之前也曾屬於某個家道中落的貴族，羅斯柴爾德夫人僅僅用一點微薄的價格，就把作為抵押品的宅邸收入了自己的囊中。

府邸門前的台階上鋪著紅地毯，地毯的兩邊擺滿了鮮花，當兩位客人登上樓梯時，他們前面的玻璃門被兩個戴著撲了香粉的假髮套的僕人拉開了。

他們被引進了羅斯柴爾德夫人的小客廳，這個客廳真稱得上是高雅絕倫，它並沒有如呂西安所預料到的那樣金碧輝煌，用來裝飾的顏色也主要是灰白色和深藍色，但無論是壁爐，家具還是擺件都十分精緻，而且顯然精心搭配過，無論是多增添還是少增添一樣物件，都會打破這個精巧的平衡。

羅斯柴爾德夫人從沙發上站了起來，輕輕理了理頭上灰白的頭髮，「親愛的阿爾方斯和呂西安！」她做了一個歡迎的手勢，「僕人來稟告的時候我還以為聽錯了，