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「是個英國騎手，他去年騎著威爾斯親王的『無畏』贏得了英格蘭的阿斯科特賽馬會。」阿爾方斯向呂西安解釋道，「一會我帶您去馬廄看看吧，您在那裡應當會見到他。」

「在比賽前馬廄難道不是會封閉嗎？」

「對於普通人來說是的，但是我是賽馬俱樂部的會員，還是這場比賽的贊助人，因此我有些特權也是理所應當的。」

呂西安假笑了一下，「我真是迫不及待想和那位呂西安見見面了。」

「您幫我下一注吧，」他對馬里奧爾先生命令道，「給我自己下二十個路易金幣的賭注。」二十個路易金幣就是四百法郎，若是「呂西安」真的第一個衝過終點線，那他就拿到兩萬法郎，當然這可能性並不算大。

「您幫我也下二十個路易金幣吧，」阿爾方斯附和道，「畢竟是我自己的馬，我該對它有點信心才對。」

馬里奧爾先生離開了，阿爾方斯朝著呂西安靠了過來，「我希望您沒有生氣。」

「我倒是不生氣，但是別人會把我當成笑料的。」

「一個無傷大雅的玩笑，」阿爾方斯低聲說道，「不但不會損害您的形象，還會讓大家覺得您富有幽默感……再說了，萬一您要是贏了，那場面可就好看了——呂西安打敗了英國，為法蘭西贏得了榮譽！多好聽啊，是不是？」

「真是幼稚。」呂西安翻了個白眼。

「您當了這麼久的政治家，我還以為您已經明白——大眾就是一群幼稚鬼。」阿爾方斯看向入口處，「您瞧，布朗熱將軍來了，這正是一個典型的例證——如果大眾的思想健全，怎麼會投票給這樣的一號傢伙呢？」他一邊說著將軍的壞話，一邊笑著向將軍鞠躬致意。

「我聽說今天由您來給『巴黎市杯』的優勝者頒獎？」當布朗熱將軍過來和他們握手時，阿爾方斯問道。巴黎市杯是大獎賽舉行前的墊場比賽，由巴黎市政府贊助，也算得上是賽馬會當中有含金量的獎盃了。

「我原本希望能頒發大獎賽的獎盃。」布朗熱將軍的語氣有些不滿，「但是總統親自來了，我也只能給他讓位。」

「巴黎市杯也很受關注，特別是您現在要在巴黎競選了。」呂西安安慰道，「頒發巴黎人民的獎盃，這對您的支持率會有幫助的。」

布朗熱將軍的旋風正席捲法國，他按照呂西安「先當選再辭職」的策略，連續參加了數場議會的補缺選舉。在北方省，多爾多涅省和夏隆省的選舉中，他都以極大的優勢輕鬆取得了勝利；而在共和派占優勢的奧德省和阿爾代什省，將軍也取得了不錯的成績，雖然輸掉了選舉，但得票也在伯仲之間。

在外省取得了巨大的成功以後，布朗熱將軍終於準備向法蘭西政治的中心巴黎開始進軍了，而如今恰好有個現成的機會——巴黎第六區的議員保羅·德納夫，在半個月之前突然中風了，根據小道消息，這位議員已經時日無多，即便他能活下來，恐怕也無法履行議員的職能了，而這就意味著巴黎第六區又要舉行一次選舉之戰。這個選區自從1789年大革命以來一直是激進共和派的大本營，是一座難以攻破的堡壘，如果布朗熱將軍能夠在這裡贏得選舉，那就表明不僅僅是外省的農民，連「激進」的首都巴黎的人民都希望他接管國家的事務，這將是一個強有力的信號。

「是的，是的，我也是這麼想的，所以我才答應來做這個頒獎嘉賓。」布朗熱將軍說道，他從懷裡掏出懷表來，看了看上面的指針，「那一位先生有說什麼時候來嗎？」

「德·拉羅舍爾伯爵早上給我送了信，」呂西安看了看周圍，確定沒有人能聽到他們的談話內容，「他會陪那位先生過來，等到他們到來之後，伯爵本人會親自來包廂接我們。」

「好，好。」將軍的腦袋上下晃了晃，他看上去有點不安，「我想這整件事會很隱蔽吧？我是說，如今正是敏感的時刻，若是我被人看見和那位先生會面，在中間派的選民那裡可能會有些負面影響……您確定這是個好主意嗎？」

「也許不是。」呂西安承認道，「但是您別無選擇——您必須得到他們的支持，否則如果他們也派出一個候選人來參選，那麼從您這裡分走的選票就會讓您完全失去勝利的可能。」

「所以這就是他們的籌碼，」布朗熱將軍嘆了一口氣，「他們打算靠這個來和我談條件。」

「政治就是妥協的藝術。」呂西安說道，「您知道他要的是什麼東西，那就不妨先許下諾言……」

「到了兌現的時候不認帳？」將軍的眼睛亮了亮。