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如今已經快到午夜，不到十個小時以後，他和德·拉羅舍爾伯爵就要面對面地站在萬森樹林濕潤的泥土上，他們過去曾經一起進行過許多次愉快的交談，然而這一次他們恐怕只能用槍聲進行對話了。一年之前的這個時候，他們大家還在俄國進行訪問，就是在那次訪問期間，他和伯爵的關係發生了一種質的改變。當他們在那間破爛的農舍里意亂情迷的時候，誰又能料到一年之後，雙方卻要鬧到不死不休的地步呢？命運可真是變化無常啊。

在呂西安的內心深處，他明白這一切都是他的錯，可罪人總不願意承認自己有罪，面對良心這個有些無情的法官，凡人們本能地會為自己尋找用來開脫的理由——向自己承認自己的罪孽，比起向神父懺悔或是向預審法官招認，可要困難的多了。於是，他剛剛還在自責自己的見利忘義，轉眼間就又開始責怪伯爵的食古不化了。

「現在想來，還是用劍決鬥好些。」他心想，畢竟若是讓他和德·拉羅舍爾伯爵鬥劍的話，只要他自己胳膊上或是身上被刺出一道傷口，他就可以借勢暈倒，叫停決鬥；若是他占了上風，他也可以給伯爵的胳膊上或者腿上來一下，只要對方沒辦法再拿起劍來，決鬥也就分出勝負了。至於雙方誰勝誰負，這是最不重要的一件事了，重點是雙方都在角斗場上見了血，只要這樣，大家的名譽就都保住了。

可用槍決鬥，事情就大不相同了。兩個人隔著三十步的距離向對方開槍，最終的結果是完全無法預料的。若是彈丸直接打進了他的腦袋，讓他的頭顱像一個摔在地上的西瓜一樣爆開，那就算阿爾方斯願意出一億法郎來救他，恐怕也無濟於事。也有可能子彈會打在他的臉上，那他恐怕就會毀容——還不如直接死了痛快些。

阿爾方斯為什麼會選擇讓他用槍決鬥？按照規矩，呂西安是被挑戰的一方，因此他有權挑選武器。既然是這樣，那麼用手槍來決鬥，就是阿爾方斯的意思了。此人在劍術和槍法上都頗有心得，不可能會不明白其中的關竅，那麼唯一的解釋就是銀行家故意要讓呂西安在生死邊緣走上一回，這是阿爾方斯對他的懲罰——無論呂西安殺死伯爵，還是伯爵殺死呂西安，哪怕是兩個人同歸於盡，想必都能讓阿爾方斯出上一口惡氣。這個該死的混蛋！他本應當派別人去做這個證人的。

「上帝保佑。」他一邊在屋裡走動，一邊機械地重複著祈禱文。呂西安的母親是個虔誠的女人，可她的兒子只有在遇到危機的時候才會念起天主的名字。仁慈的天父想必對他這樣的投機者不願多加理會，可萬一祂偶然動了惻隱之心呢？試一試總沒有壞處呀。

這時，他想到自己應當留下些話，或許寫一封遺囑以備萬一。於是他走到寫字檯前坐下，從抽屜里拿出一張紙，又拿起一支筆。筆尖在白紙上方懸停著，而他卻想不出來他的話該寫給誰。父親和母親早已長眠於六尺之下，至於那位杜·瓦利埃先生？他活著的時候都不願意和此人多費唇舌，死後難道還要留話給他嗎？

若是一個人結了婚，有了孩子，那麼他在這個時候想必會給自己的妻兒留下幾句話；若是他有個愛人，那麼也能在紙上寫下幾句帶著愛意的訣別之語。可呂西安·巴羅瓦什麼也沒有，他在這個名利場裡攀爬了這麼久，當他終於有機會停下腳步往四周看看時，看到的只有金碧輝煌的荒蕪，而幾乎每一個和他以「朋友」相稱的人，臉上都帶著虛與委蛇的假笑——或許有一個不是，可這個人明早就要和他一起站在決鬥場上了。這個念頭讓他的胃裡仿佛一下子充滿了苦澀的膽汁，他感到自己快要吐出來了。

他苦笑了一聲，放棄了留下幾句話的念頭，至於遺囑也沒什麼必要，把他的全部財產減去欠阿爾方斯的負債，得到的究竟是個正數還是負數還都不好說呢。若是最終還剩下一點清湯寡水，那就讓那些禿鷲似的律師和公證人去同那些他從未謀面的遠房親戚去瓜分吧，對此他一點也不在乎。

他拿起那張白紙，將它撕得粉碎，朝空中一拋，任紙屑如同雪花一般落在地毯上。桌子上的白蘭地還剩下半瓶，他給自己倒上了一滿杯，仰頭喝下，他的舌頭被類似於橡膠燃燒的刺鼻味道刺激的發麻，真是好一杯苦酒，他苦澀地想。

熱氣從他的胃部順著血管流到全身，讓他的精神平靜了些。他沒有叫僕人，自己換好了衣服，關燈上床，仰面望著掛在上方的幔帳。屋子裡安靜的嚇人，就連鐘錶的齒輪聲都讓他的心臟跳個不停，整個世界仿佛都壓在了他的胸口上，他像是那個從馬拉松跑到雅典的信使一般，用力地大口呼吸著。

等他躺在墓穴里，周圍也會像這般