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晚餐的氣氛十分壓抑，費里並不以熱情好客著稱，而呂西安也感到頗為不自在。晚餐的菜色完全無法和呂西安自己家裡的食物相比，排骨做得很老，豌豆湯太過油膩。配餐的是1885年的波爾多酒，這並不算是一個好年份，更不用說侍候晚餐的只有一個老僕人和一個廚娘而已——總而言之，這是一頓極具中產階級特色的晚餐，而呂西安已經很久沒有吃過這樣的一頓晚飯了。

吃完最後一道甜點後，那個老僕人給兩位政治家拿來西班牙產的雪利酒，還有一個銀質的雪茄盒子。

費里先生拿出一根雪茄，點燃之後深深吸了一口，「我想您一定覺得我冥頑不靈吧——在我拒絕了您提出的這麼多種讓步方案之後。」

「如果我否認的話，那就是在撒謊了。」呂西安直率地回答，他並不想要掩飾自己對費里的不滿，那種虛偽的客套沒有任何意義。

「我不願意接受您的那些妥協案，是因為我覺得您沒有盡全力。」費里將酒杯舉到面前，透過金黃色的酒液凝視著呂西安，「在我看來，只要我們雙方合作，我們可以在議會得到足夠的支持來通過一份比您的妥協案大膽的多的法案——我們能夠一勞永逸地把天主教會的影響力徹底終結。」

「您覺得我怎麼樣才算盡了全力呢？」呂西安反問道。

「運用您的影響力，做一些政治交換——您現在是部長了，雖然我們國家的部長更換的速度比時裝的款式變化還要迅速，但您如今在這個位置上，那麼您就能夠發揮這個辦公室的影響力。」

「是嗎？」呂西安聲音裡帶上了若有若無的嘲諷，「那您覺得我為什麼要這樣做？這是您的法案，您的政治遺產，我為什麼要為了它來動用我的影響力呢？」

「我想『為了共和國的利益』這樣理想化的理由是不能夠說服您的？」

「我一直以來都是個現實主義者。」

呂西安曾經回顧過自己的少年和青年時代，在這個通常都會熱血沸騰的年紀里，他從未信仰過任何思想，對一切的理念也都冷眼旁觀，這樣的冷靜甚至讓他自己回想起來都有些驚異。

當他還在上大學時，曾經加入過幾個學生組織，那些大學裡的學生俱樂部和讀書會是激進思想的溫床，年輕的大學生們擠在充滿了煙味的閣樓上，喝著廉價的燒酒，嘴裡說著那些時髦的名詞——無產階級，社會改良，帝國主義，反教權，剩餘價值，諸如此類的東西。有時候這樣的聚會還會有幾個女性加入，她們會討論婦女投票權——即便是大革命的狂風暴雨也沒有讓婦女們得到公民的權利。呂西安還記得一個來自馬賽的姑娘，她的長相已經在記憶里模糊，每次說話時都顯得很憤怒，「美國的黑人奴隸在內戰後都有了投票權，而女人還沒有——很明顯社會並沒有將女性視作真正的個人。」

在這樣離經叛道的聚會上，呂西安總是附和大多數人的觀點，輪到他發言的時候，他就把別人說過的話用漂亮的詞藻包裝一下再從他自己的嘴裡說出來——對於他來說，這樣的活動不過是一個見世面的場所，而他發言也不是為了展示自己的思想，而是為了鍛鍊一下自己的口才。他像是一個漂亮的器皿，無論當政的是什麼派別，這個派別持何種政治思想，他都可以全盤接受——就像一個水晶瓶子，無論盛放哪種顏色的液體都顯得華貴優雅。他可以支持任何思想或是反對任何思想，只要這對他有利就行。

「那麼我就直說了，」費里的聲音打斷了呂西安的沉思，「我願意做出一點讓步——考慮到那些即將因為這個法案失去工作的修女和修士，我願意給教會學校以五年的寬限期，五年之後，所有的教會學校必須關閉；同時教會的財產政府也不會予以沒收，而是由教會自行處置。」

「如果您願意幫助我向教會施壓的話，那麼我願意對您的損失做出補償。」他補充道。

補償？呂西安聽到這話的第一反應是費里知道了他和教會的交易——但他怎麼會知道呢？隨即，他反應過來：所謂的「補償」不過是「好處」的委婉說法罷了，費里想要收買他，那麼前總理先生會出什麼價呢？

「您不妨把話說的更明白一些。」既然費里先生打算和他進行政治交易，呂西安也願意聽聽他的出價——既然他想要的東西這麼多，那麼希望他在出價的時候最好表現的慷慨一點。

「我相信您是把這個職位當做一個跳板的吧？」

呂西安聳聳肩，既沒有承認也沒有否認。

「那麼我願意給您一個承諾——我和我的朋友們願意在某件事情上無條件的支持