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「——百分之七十五的受訪者認為，羅貝爾神父的暴斃，是『上帝做出的妥當安排』，這樣的結局對於這個作惡多端的惡棍是十分公平的，而正義以這種方式被迅速執行也使得受害家庭無需再因為漫長的法律程序而經受痛苦，這對於各方面而言都是最好的安排。」

呂西安又翻了剩下的報紙，發現它們都遵循著類似的報導口徑，左派報紙誇讚他向教會重拳出擊的行為，而右派報紙報導的重點則在於羅貝爾神父所遭到的「報應」，但無論如何，呂西安在這些報紙上的形象都是十分正面的。

「真是難以置信。」他的語氣里滿含驚訝，「您是怎麼做到的？」

「這個城市裡還算有點價值的人，基本上要麼欠我的人情，要麼有把柄落在我手裡。」阿爾方斯笑了笑，「至於剩下的幾個人，用一張支票總能說服他們的。」

呂西安點點頭，賄賂，人情和威脅，阿爾方斯的手腕正如他所想像的那樣。

他將頭朝車窗的方向扭轉過去，看著這正在甦醒的巴黎。陽光從地平線下方照亮了爛棉絮似的雲層，市政工人熄滅了街邊的煤氣燈，趕著去上班的工人在人行道上組成一條不見頭尾的河流，如同一隊首尾相連的螞蟻。他想到大學的生物課程上所講的螞蟻的社會結構，那是一種有著複雜社會結構的昆蟲，那位禿頂的教授說，每一個蟻穴都是一個小小的王國，蟻后居於當中，臣民們則各安其位。人類社會不也同樣如此嗎？如果外面的這些人是工蟻，那麼阿爾方斯就是蟻后了。那麼他是什麼呢？或許是專用於和蟻后交配的雄蟻吧，這個想法令他有點想要發笑——他的角色應當和雄蟻恰恰相反才對。

車子駛入了呂西安的宅邸，他迫不及待地要洗一個澡，卻被告知大主教已經在他的客廳里等候了。

「一個好的信號，」阿爾方斯滿意地吹了一聲口哨，「他要對您服軟了。」

當呂西安和阿爾方斯一起走進客廳的時候，大主教正在撥弄著手裡的念珠，平日裡紅光滿面的圓臉被陰雲所籠罩，簡直就像一個熟透了的李子。

「部長先生。」雖然十分不滿，但大主教還是首先向呂西安打了招呼，他站起身來，和呂西安握了握手，「請原諒我不請自來，我聽說您今天要回巴黎，我迫不及待地想要和您見一面。」

「我總是很高興接待一位道德高地上的虔誠衛士。」呂西安決定抓住機會刺對方一下，而後見好就收，「不知您有何貴幹？」

「我覺得我們雙方沒有必要成為敵人，」大主教並沒有在意呂西安的諷刺，「而且我覺得這場鬧劇也到了散場的時候了。」

「我也贊同這一點，」呂西安說，「我的條件始終不變。」

「是您的條件？還是費里先生的條件？」

呂西安不置可否地聳聳肩膀，「有區別嗎？反正這就是開給您的條件。」

「我今天來見您是冒著巨大的壓力的，」大主教冷冰冰地說，「教會裡的許多人都認為您在羅德茲城做的太過分了，而您的朋友——」他指了指阿爾方斯，「——他在報紙上說的那些話實在是難聽！許多位高權重的高級教士都認為，教會應當和您斗到底。」

「但是你們不可能贏。」呂西安反駁道，「教會自從中世紀以來就在走下坡路，你們沒辦法扭轉局面。」

「或許是這樣，但至少在您活著的時候，我們還不會倒台。」大主教沉重地呼吸了幾下，「您難道要用您餘下的政治生涯來對抗教會嗎？」

呂西安的餘光注意到了阿爾方斯給他使的眼色，「我當然不希望和教會成為不死不休的敵人。」

「那就請您給出一份讓我能向羅馬解釋的協議！如果我答應了您的這些條款，那麼我和您都會被教皇陛下開除教籍的！」

呂西安抬起頭看著天花板，他權衡了片刻，「很抱歉，這些條款是不能更改的。」他做了一個手勢，讓大主教不要打斷他，「不過我可以在未來額外幫教皇陛下一個忙。」

「您得說的具體些。」主教乾巴巴地回應道。

「羅馬問題。」呂西安滿意地看著大主教的臉色大變，「我覺得法國能夠起到一點作用——例如對義大利政府施壓。」

所謂的羅馬問題，是1870年災難性的普法戰爭的後果之一。在1861年義大利王國建立以後，教皇國的實際領土就縮減到了羅馬城內，這個小小的城邦受到一支由拿破崙三世皇帝派出的法國軍隊保護，因而得以勉強維持獨立。當法蘭西第二帝國在普魯士人面前崩潰時，這隻法國軍隊也撤出了羅馬，