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擲彈兵方隊整齊劃一地從觀禮台前挪過，他們昂首挺胸，形象是如此的高大和神聖，這令觀眾們回憶起這隻部隊在金戈鐵馬的戰場上的光榮表現。步兵和騎兵方陣同樣令人印象深刻，他們都配備了最新的裝備和服裝，在陽光下如同一塊塊正在燃燒的木炭，讓每個心裡熱愛法蘭西祖國的法國人心裡都暖洋洋的。

這是多麼精彩的一部大手筆劇作呀！當為閱兵撥款的提案被提交到國民議會時，一些左派的議員對這個巨大的數字頗有微詞，如今這些錙銖必較的帳房先生們還有什麼話可講嗎？正如在議會為本次閱兵辯護的呂西安·巴羅瓦部長所講的那樣，這次閱兵將讓「被滑鐵盧和色當的黑夜吞噬掉光芒的光榮之星再一次出現在天際，把光芒再一次灑在新時代的法蘭西軍隊身上，讓它再續一段傳奇佳話」。在場邊的觀眾們心中，仇恨和不滿的感情如同陽光照耀下的露水一樣蒸發了。聽聽這莊嚴的口號和激情澎湃的軍樂，看看將士們堅定而又剛毅的神情，他們就會意識到，在法蘭西民族的命運這個宏大命題的面前，他們個人的柴米油鹽，所謂的政治分歧和階級矛盾，都是多麼渺小呀。

黑壓壓一片的炮兵方隊，從1870年被普魯士人的大炮化為廢墟的聖克盧行宮的方向朝著觀禮台走來。車軲轆聲混雜著金屬碰撞聲，將觀眾們從對拿破崙時代榮光的回憶重新拉回到現實當中。那些加農炮通體黑色，銅質的配件在陽光下散發著危險的光澤；而用來牽拉炮車的轅馬卻都是純白色的，看上去猶如古希臘神話里的天馬珀加索斯，這截然不同的二者搭配在一起的圖景真是讓人印象深刻。跟在炮兵後面的是炮彈車，輜重車，還有樣子古怪的野戰廚房車，這些不起眼的裝備，是法蘭西光榮勝利史當中的無名英雄。

接下來就是本次閱兵的最後高潮——一萬人的胸甲騎兵雄赳赳地朝著檢閱台狂奔而來，從檢閱台前飛馳而過，同時向台上的大人物們行了一個側目禮。此情此景，令在場的所有人都會想起在滑鐵盧戰場上內伊元帥率領騎兵衝擊英軍方陣的勇敢行為，這可歌可泣的一幕被無數的文人墨客描繪過，多麼雖敗猶榮的一仗！巴羅瓦部長的這場華麗的戲劇，讓最冷漠的人心中也燃起了對法蘭西榮光的熱情，如果在今天舉行大選，那麼政府毫無疑問將會獲得絕對多數票。

「這場閱兵令皇太子殿下印象深刻。」在返回巴黎的路上，阿列克謝向呂西安用奉承的語氣說道——剛才他不顧阿爾方斯的眼神，死皮賴臉地擠上了呂西安和阿爾方斯同乘的這輛車，「他希望我轉告您，在今天之後，俄國內部恐怕不會再有人質疑法蘭西作為一個盟友的價值了。」

「所以在今天以前是有人質疑的了？」阿爾方斯用指尖捏了捏自己的下巴，「在我們借給了你們那麼多錢以後？這可真讓人傷心。」

「坦白的說，在聖彼得堡的確有不少人擔心，在我們來得及完成動員之前，德國人已經打進巴黎了。」阿列克謝坦承，「這也就是我想和二位說的——我國有意在巴黎證券交易所再發行四十億法郎的債券。」

「又要借四十億？」呂西安瞠目結舌，他看向阿爾方斯，銀行家的嘴唇也抿成了一條線。

「請允許我提醒您一下——上一期的俄國債券剛剛發行完不久。」阿爾方斯說。

「這一期的借款是為了我們兩國共同的利益考量——我國的交通系統臃腫落後，尤其是鐵路。」阿列克謝假笑了一下，「這筆錢主要將對我國的鐵路系統進行修繕，同時在波蘭以及烏克蘭地區靠近德國和奧匈帝國邊境的地方修建新的線路。您知道，一旦爆發戰爭，這些鐵路對於我國的動員和軍隊部署會發揮巨大的作用，我們目前預計總動員需要花費三到四個月的時間，如果這些鐵路完成，那麼這個時間會被縮短到一個月——或許這兩個月的時間差就能決定法蘭西的存亡呢。」

呂西安有些不高興了，「您不妨把話說的更清楚一些。」

「我的意思很清楚，您現在應當問問自己——法蘭西能不能在沒有盟友的情況下獨自抵擋德國人三個月？」阿列克謝的語氣像車下方的道路一樣平坦，「如果您理智地思考這個問題，就會發現給我們貸款是符合我們兩個國家利益的行為。」

「我覺得這就叫做敲詐。」呂西安不滿地冷哼一聲。

「這就叫做外交。」阿列克謝說，「您需要我們幫您的忙，您就得幫我們的忙，互利互惠嘛。」

呂西安看著阿爾方斯，「您覺得呢？」

阿爾方斯思考了片刻，搖了搖頭，「我不是外交家，也不懂得軍事，但是我知道這一點——