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「現在，我們把這些數字加在一起，會得到一個總數——一百三十三億又兩百九十七萬法郎，這就是我為了這些廢紙付出的代價。」阿爾方斯眨了眨眼，「您知道這意味著什麼，對吧？」

「意味著只要巴拿馬運河公司崩盤，那麼您也就破產了。」如果伊倫伯格銀行的儲戶們知道阿爾方斯虧損了一百多億，那麼一定會引發擠兌潮，只要擠兌開始，任何銀行都只有死路一條，「我明白您拋售股票的話會引發崩盤，那麼您能不能試著稍微先賣掉一點，或許——」

「您以為巴拿馬運河的股票為什麼還能維持上漲的勢頭？」阿爾方斯反問道。

「是因為您一直在買。」

「不光我在買，我手下的那些銀行家，包括那位杜·瓦利埃先生，大家都在買入。」阿爾方斯冷笑了一聲，「還有市場上的那些小投機客，他們對我懷著一種迷信的崇拜，靠著這股力量，我才能暫時挫敗羅斯柴爾德夫人那幫傢伙做空運河股票的企圖——但這持續不了多久，因為每一次的交鋒都要消耗大量的真金白銀，而即便是我的資金也是有限的。」

「所以您現在坐在一個定時炸彈上，麻煩的是，只要您試圖站起身來，炸彈就會爆炸。」

「差不多。」阿爾方斯說，「如果我要想脫身，就必須給運河公司這個燙手山芋找個接盤的對象。」

呂西安翻了個白眼，「我不知道在哪裡能找到一個有這麼多錢，卻又沒任何頭腦的傢伙。」

「很簡單，我打算讓運河公司國有化。」

呂西安目瞪口呆，究竟是他瘋了還是我在做夢？「您要讓法蘭西政府掏出一千六百億法郎買下這些廢紙？」

「確切地說，是由法蘭西銀行掏錢買下這些廢紙——」阿爾方斯搖了搖頭，「不對，也不完全是廢紙，中美洲的那些土地還是有點戰略意義的，另外半完工的河道還有機械都還在那裡，如果政府願意撥款的話，工程還是可以推進下去的。」

「這……這不可能，」呂西安從未這樣用力地搖頭，「這簡直不可理喻！」

「為什麼不行？如今的經濟形勢您也清楚，為了不讓經濟崩盤，中央銀行此時應當向市場注入流動性，這是順理成章的事情。」阿爾方斯的臉上再次掛上了屬於獵食者的殘忍笑容，「通常情況下，中央銀行要釋放流動性，就會在市場上進行公開市場操作，購買國債或是其它證券——只不過這一次購買的是巴拿馬運河公司的股票，這有什麼錯嗎？」

「購買一千六百億？法蘭西銀行從哪裡找那麼多錢？」

「只需要把印鈔機全速啟動就行。」

上帝啊，這傢伙瘋了，呂西安心想。「這樣做會毀滅法郎的幣值的，」他驚恐地看著對面那個名為阿爾方斯·伊倫伯格的怪物，「您會讓法蘭西的貨幣貶值成為廢紙的。」

「不至於，根據我的計算，也就是貶值百分之七十左右。」阿爾方斯的語氣是如此的輕描淡寫，就像是在說他早餐吃了什麼，「今天的一法郎到時候還會剩下百分之三十的價值，也就是三十生丁。」

「這樣做會毀滅經濟的。」呂西安喃喃道，他想起那些住在公寓裡的窮苦人，鄉村裡的老太太，以及靠退休金生活的落魄軍官——如果他們發現自己的畢生積蓄只剩下百分之三十，那他們還活得下去嗎？「說不定還會爆發革命。」

「但能夠拯救我們。」阿爾方斯無動於衷，「不，這樣說有些輕描淡寫，應當說能讓我們賺一大筆，我算給您看：如果法蘭西銀行按照市價收購股票，那麼這些廢紙會換來五百億法郎，考慮到貶值的因素，這就等於現在幣值的一百五十億，減去成本，等於巴拿馬運河的這筆投資讓我淨賺了現在幣值的大約十七億法郎——這會是伊倫伯格銀行歷史上回報最為豐厚的單筆投資之一，這筆錢我給您百分之五的提成。」

呂西安一瞬間就算出了十七億的百分之五是多少——八千五百萬法郎，加上現有的資產，他會成為億萬富翁。

不，這是不可能的，這種事完全是痴人說夢。「議會不會同意的，」恐懼和緊張令呂西安口乾舌燥，「財政部也不可能接受——」他突然停頓住了，「所以這就是您讓我做財政部長的理由？」

「您對美國的金融系統了解嗎？」阿爾方斯並沒有直接回答呂西安的問題，而是轉換到了另一個話題上，「美國歷史上曾經建立過兩次中央銀行——美國第一銀行和美國第二銀行，它們都是私有的商業銀行，而不是像歐洲一樣，中央銀行被政府牢牢掌控。」

「我不明白您的意思