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而就在呂西安接受所剩無幾的良心的拷問時，在晚上八點開場的小型交易所里，這場醜聞的效應已經開始迅速蔓延。這個小型交易所位於義大利歌劇院側面的迴廊當中，雖然被稱作「小交易所」，但也是場外交易的一部分，參與的大都是一些小夥計，跑街和名聲不佳的投機家，這些烏合之眾是沒有資格把他們沾滿了灰土的腳踏進交易所這個神聖的金錢殿堂的。

這裡通常只有幾百人進行交易，可這一天晚上卻足足湧來了兩三千人，甚至把大街上的交通都堵塞住了。冰冷的細雨從空中飄下，讓在場的每個人都有一種蕭瑟之感，一種大禍臨頭的預感在人群中迅速蔓延著，各方面都在拋售巴拿馬運河公司。人們大聲議論著報紙上的消息，列舉著正在進行拋售的大戶的名字，在這樣焦慮的氣氛當中，巴拿馬運河公司的信譽不斷動搖，越來越多的賭徒由買方轉為賣方，而所有人都如同熱鍋上的螞蟻一般坐立不安——這正是一種大難臨頭的徵兆。

第二天的天氣非常惡劣，大雨從前一天的深夜一直下到白天，整座城市都被浸透了，大街上到處都在流著帶著泥巴的黃水，巴黎變成了一個巨大的泥沼，散發著有機物腐爛時所發出的那種臭氣。這一天是九月二號，星期一，是一個所謂的「la zae」（交割日）：交易所在每月的二號和十六號對這半個月內空頭和多頭各自輸贏的差額進行結算，在這個日子裡，大的空頭和多頭會付出或收回成百上千萬的差額金，因此可以想像，每個月的這兩次交割日無疑都是腥風血雨的一天，人人都知道，在運河醜聞被公之於眾的這一個交割日，交易所勢必發生一場決定性的戰鬥，而這樣的戰鬥通常是以其中一方的總崩潰為結束的。

在這一天的上午，又傳出了一條爆炸性的消息——巴拿馬運河公司今天一早就在總部召開了緊急的董事會，然而就在董事會正在進行的同時，一隊警探進入了會議的現場，逮捕了公司的董事長，大名鼎鼎的「蘇伊士運河之父」斐迪南·德·雷塞布伯爵，要求他對關於欺詐，賄賂和挪用公款的指控配合調查；與此同時，雷塞布伯爵的兒子和助手也在家中遭到了逮捕。這毫無疑問是沉重的一擊，那些依舊宣稱運河公司的醜聞純屬子虛烏有的聲音一下子小了很多，而且據說審計總署打算派出一個會計師的代表團前往運河公司和工地去查帳——若這些關於運河公司的消息不過是純粹的謠言，那麼何必如此大動干戈？

在這些事情迅速發展的同時，呂西安給羅斯柴爾德夫人送了一封信，希望能夠在今天下午開盤時去交易所看看。羅斯柴爾德夫人在回信中指出他的這種行為「類似於謀殺犯在犯罪後總是按捺不住要去犯罪現場看看」，但她還是願意給呂西安行個方便。於是中午十二點剛過，他就坐上羅斯柴爾德夫人為他準備好的馬車，穿過泥濘的巴黎城，沿著水花四濺的道路一路向著交易所的方向駛去。

交易所鄰近的幾個街區的街道此時已經堵的水泄不通，馬車甚至衝上了人行道，將過往行人的通道也堵住了，於是呂西安不得不冒著雨下車步行。黑壓壓的人群有的舉著雨傘，而大多數就冒著瓢潑的大雨，像一群螞蟻一樣擠來擠去，他們抬頭看著交易所的巨大身影，臉色蒼白的像抹上了一層石灰，他們有的賭空頭，有的賭多頭，而兩個小時以後，他們當中的一部分人將賺的盆滿缽滿，另一部分人則將要傾家蕩產。交易所是一片危險的叢林，它需要無數失敗者的血肉來作為肥料。

羅斯柴爾德夫人今天並不打算來交易所，她讓人把呂西安從側面帶進了大廳，躲在二樓的一根柱子後面，從這裡可以俯瞰整個亂糟糟的交易所大廳。呂西安之前曾經來過這裡，但今天的交易所比起他記憶里的要更加混亂，無序和淒涼，地板被雨傘帶進來的水滴弄的濕滑且骯髒，牆上的牆皮因為受了潮而不斷剝落著，陰暗而壓抑的暗黃色光線從骯髒的玻璃穹頂上落下來，如同地牢天窗透進來的些許絕望而憂鬱的亮光。

距離下午一點鐘開盤還剩下一刻鐘時，阿爾方斯出現了，當他一走進交易所的大門，包括呂西安在內所有人的目光都落在他身上，並跟隨著他穿過大廳，靠在他平時所靠著的那根柱子上。他看上去和平時沒有任何區別，仿佛絲毫沒有受到過去二十四個小時裡發生的這些災難的影響，依舊信心十足。難道他手中還有什麼沒有打出的王牌？抑或是他只是故意擺出這樣的派頭，試圖嚇走那些想要上來咬上一口的金融鬣狗？所有人都感到好奇，所有人都焦躁不安，除了阿爾方斯·伊倫伯格，他氣定神閒地站在原地，和所有上來打招呼的人親切地握手，這些人一個個都面色蠟黃，若是讓