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“你可认得那些乞丐？”我问。

“认得几个，这伙均是丐帮的，昨日劫了钱府三小姐，闹得江州一夜不得安宁。打听他们作甚？”

“你可认得一个叫二蒜子的？”

“却不认得。”

“你去打听一下，二蒜子可在这牢里。咱俩的生路全在他身上了。”

狐猴望了我一眼，想问什么终于没问，他知道我不会告诉他。就挣起来，叫道：“老鬼，你起来，何大爷问你话。”

对面果有个老丐站起来，乐道：“狐猴，你倒义气，也进来陪兄弟们吃牢饭了。”

“何大爷进来不为别的，却是来讨笔债的。你丐帮二蒜子欠我三吊钱也有两三个月了，如今利滚利该还七吊。你问他，到底哪里还我？”

忽见一个憨头憨脑的跛足叫化跳起来道：“我又不认得你，何曾问你借过钱！”

狐猴道：“我也不认得你。你又不是那二蒜子，那二蒜子猴精毛瘦，连毛带屎不过七八十斤重，哪似你这般体格！”

“你们哪个胡乱借钱，却叫我背这黑锅！”二蒜子登时便去找那些瘦乞丐儿质问。老鬼忙拉住道：“休听那狐猴乱扯，他是惯会说谎的。”又转过身来向狐猴道：“便给你七吊钱，你还有命花么？”

狐猴便与那帮叫化子漫无边际地口角起来。我想既然二蒜子还在牢内，丐帮必有所动。这倒有五分活路了。丐帮要救二蒜子，只两条路，一是劫牢，二是劫法场。如果丐帮劫牢，我与狐猴便有八分活路了。

我正自盘算，只听狐猴悄与我道：“孙秀才，我与你设个赌赛，今夜丐帮必来劫狱，你可信不信？”

“何以见得？”

“你先说赌与不赌？”

“若你赢便怎样，若输又怎样？”

“包不叫你吃亏便是！你若输了，只告诉我那二蒜子的来历即可。我若输了，这百来斤便卖与你，随你差遣。如何？”

这狐猴实在机敏过人。

“成交！”我笑道，“你倒说说丐帮今夜为何必来劫狱？”

“你不见江州城内的告示，明日午时三刻，便要在城外操场斩这一干叫化。这老鬼乃是个怕死之徒，为何尚能谈笑自若？你再瞧那伙人，也有养精蓄锐，也有摩拳擦掌的，却无一个颓丧待死之状。想是早得了外头消息。我原也不信这帮乞丐敢做此大事，又听你提那个什么二蒜子，方敢断定此人必是大有来头，因此乞丐甘冒此险！”

“丐帮若要发难，何不在刑场行事方便，劫了人也逃得迅速。这大牢戒备森严，哪里容易得手！”

“孙秀才聪明过人，何以猜不透这一层。丐帮非是寻常犯人，官府亦恐出乱，因此选在操场行刑，那里是江州屯兵所在，丐帮哪有便宜可占。这江州大牢，那起叫化子往常也惯进出的，与那狱卒也熟稔。你若是丐帮首领，会选在哪里行事？”

我不由赞道：“何大爷好敏锐，就怕丐帮不得闲空，自顾去了，留你我独守大牢，到时倒更寂寞！”

“孙秀才大可放心，丐帮这个顺水人情，还是要卖与何大爷的。只是我如今身体不方便，到时还望秀才扶携扶携。你我此时倒该养足精神，静以待变！”言罢倒头便睡，我亦扯了两把稻草塞在颈下，昏昏睡去。

不知睡了多久，忽被一片吵嚷惊醒，睁眼一瞧，却见十余个狱卒抬了几桶饭食并一大酒坛子进了来，那起叫化子登时鼓噪，嚷成一片。只听牢头喝道：“莫吵莫吵，且听我说。”众人慢慢平息下来。

“诸位丐帮好汉，我老吴与你们也有几个相识的。这些年来也未曾亏待为难过丐帮的弟兄。这一次你等犯下劫持钱府三小姐的大罪，明日便要上路，老吴也无能为力，因此备下一顿酒肉，与众好汉饯行。兄弟们只管放开吃喝，若不够时，告诉狱卒再去取拿。”言罢一抱拳，自去了。

丐帮众人放开肚皮一顿胡吃海喝，倒也毫不客气。足闹了一个时辰，狱卒方进来，收拾干净，锁好监牢，亦去了。

又过得两三刻钟，外头便嚷闹起来，乱纷纷地喊“救火”。片刻之间一片脚步声便远去。一时又寂静下来。牢内众人亦屏息凝神，大气也不敢喘一口。

寂静里只听一声金铁交鸣之声，丐帮众徒似得了讯号，顿时起来，纷纷挣断手铐脚链。原来众人一刻不休地吵嚷，正是为悄悄锉断手铐脚链。

此时牢外已是金铁之声大作，不时夹杂着惨呼号啕。牢内众人正在焦虑，忽见牢门大开，一个身形槐梧的中年乞丐大踏步窜进来，手中拿着一