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重要的东西，却又偏偏想不起来；一晚上的睡梦中就这麽浮浮沈沈地怔忡著。陶献玉却是数十日来头一遭睡得沈实香甜；他相公回来了，他肏得了好屁股，他又从相公那里一下子领了两大锭银元宝，这意味著他还了小柯子他们的债後，还有好多余钱；他可以上百味斋去，上广延楼去，上成衣铺子去，顺带到甘府去炫耀一番──最最重要的，是要穿戴上他的兔毛帽和围脖，看不把小麻子给嫉妒死！他的亲亲相公带给他的兔毛衣饰，洁白无瑕，又柔又软又暖和，大家都夸他赞他是小贵妃哩！昨晚临睡前，陶献玉带著一帽一围脖抚摸来去，就是不肯褪下，被秦汉秋抓了後领，一拉一扯，连人带东西给扔到床上。小少爷顾不得哭泣，连忙爬起来去看东西坏掉没有，弄脏没有，小心翼翼将东西叠好，守在枕边，然後挺胸叉腰地冲秦汉秋“哼咿哼咿”地示威，一连叫了七声“坏相公！”，才赶在秦汉秋要揪他耳朵之前，一骨碌钻进被窝，将屁股裹实了，又忙不迭压一压枕头──枕头下面藏著他新得的元宝，这才露出两只圆眼，贼溜溜偷窥秦汉秋的动静。秦汉秋自然并不打算真的跟他计较，小少爷就更加高兴起来。他相公上床後，又腆著脸钻他相公怀里打滚，吮著大麽哥撒娇扮痴，说些“小鹌鹑想死相公了哩”“小鹌鹑把小柯子打了一顿”之类的话。秦汉秋故意问他这些日子都吃了哪些好东西，长了几斤膘，被小少爷“咿嘤咿嘤”敷衍过去。两人撒著手脚在对方身上乱摸胡蹭，直闹到一二更交尾才一个仰面，一个俯卧，哝哝噜噜地睡了。

秦汉秋担著心思，东方的白亮过了中天时就没了睡意，睁开眼四下一逡，见陶献玉兀自撅著屁股抱著枕头一角睡得酣然。他心道自己娶了个呆小娘子，拿手过去就著小少爷那副肥圆屁股摸捏几把。不料扰了小少爷清梦，陶献玉“嗯嗯呜呜”发了几声不满，屁股跟著摆了几摆，意示别来打扰。秦汉秋嗤笑一声，只想把小鹌鹑拎将起来，抡上几抡，看他还嗯嗯呜呜不；却是不真的动手，被子一掀下了地，自顾进院子梳盥用膳。

戚宝花也是个惯於早起的；昨夜小柯子小梅子道了别回去後她就挨到自家床上歇夜了。比起之前的风餐露宿，自家的床铺便觉得著实温柔可亲。戚宝花坐在灶前烧热汤，想著她那侄儿必是上了陶一彩报信，她只用将桂汁香赶制出来，以後便可在陶一彩大施拳脚。至於那个林不林的大商贾，根本不足为虑。

这个时候，前院有人叫门。戚宝花慢悠悠走过去；几十年来她做了女光棍，老姑婆，独独觉得做胭脂铅粉给自己带来莫名的乐子。她自己不适合抹这抹那──她不管怎麽抹都抹不去躯干上的夜叉气息，她却爱看其他人涂抹打扮。那些年轻的男女，不都是要用她做出来的东西的吗？因此，戚宝花就觉得自己并未被完全撇开去，不仅没被忽略，反而她还很重要。这点重要令她对自己满意；这不陶一彩的掌柜夥计如今都指望著她了吗？

戚宝花觉得前路不仅不灰暗，反而隐隐地泛出些光彩来，而这光彩，跟那个林不林的大商贾有关，说到底，还得谢谢那人哩！她徐徐开门。一个年轻而面目普通的夥计打扮的人立在外头。那人看见她，似乎惯熟了一般，只微微欠身，打躬道：“我受戚捕爷吩咐，来请秦相公去铺子一趟。”戚宝花侧头一愣，“你是陶一彩的人？”那夥计答道：“正是。”“嘿，他不叫我去，光叫秦汉秋去？”那人微微一顿，便道：“唉，戚捕爷这麽说的。”戚宝花就皱眉，她的侄子今番唱的是哪一出？秦汉秋是可以随随便便到大街上晃的人麽？她又看看那夥计，平平常常的样子，倒没哪里让人讨厌。可这人要不是陶一彩派来的，那会是从哪儿来的呢？戚宝花又问：“派你来的人还说什麽没有？”那人就抓耳挠腮道：“唉，没别的。”戚宝花狐疑，却找不出纰漏，只好道：“你在这儿等著！”然後径去後院寻秦汉秋。她往後面走，就没瞧见那夥计冲左右两旁一点头；来的不止一个人。

秦汉秋正赤著上身练腿功。戚宝花步子有些急，三言两语将事情说了，就道：“你说，大海会找你做什麽？是不是有点蹊跷？”秦汉秋拧眉不语，他觉得从昨夜到现在的预感一点都没错，谜底就在眼前。他知道事情要糟，却不想先惊动老姑婆戚宝花；再说，万一真是戚大海著人来请他呢？他心里仍留著一线转机的希望。他决定看看去，如果真是官府的衙役，他一人跟著他们走就行了，小鹌鹑跟戚宝花可要得保住！

他套上夹衫来到前院，刚跟那夥计打扮的人照个面，他就知道：戏唱完了！那人是谁呢？正是他在江都府的一个同僚，叫做李仁生的，平日里并无太多来往，想不到今儿却是